[더게이트]

현대자동차·기아가 사람이 타고 있는 차 안에서도 작동 가능한 자외선 살균 기술을 세계 최초로 개발했다. 인체에 유해한 일반 자외선과 달리 특수 파장을 이용한 기술로 사람이 차량에 탄 상태는 물론 완전 밀폐되지 않은 공간에서도 실시간 살균이 가능하다는 것이다.

현대차·기아는 인체에 미치는 영향 없이 세균에만 작용하는 원자외선(Far-UVC)을 플라즈마 램프 방식으로 구현한 '플라즈마 케어 UVC'를 11일 공개했다.

파장 특성 이용해 세균·바이러스만 골라 사멸

기존 자외선 살균 기술이 255~280㎚(나노미터·1㎚=10억분의1m) 대역의 LED UVC를 사용하는 것과 달리 이 기술은 200~230㎚ 대역의 Far-UVC를 활용한다.

Far-UVC는 에너지가 높아 강력한 살균 효과를 내지만, 투과성이 낮아 인체 피부의 각질층 이상으로 침투하지 못한다. 따라서 탑승자에게는 영향을 미치지 않는다. 반면 보호층이 없는 세균과 바이러스는 Far-UVC에 세포 내부까지 노출돼 DNA 구조가 파괴된다.

현대차·기아는 기존 Far-UVC 기술을 차량 환경에 맞게 재설계하는 과정에서 상당한 기술적 난이도를 극복했다. 차량 내 전장 부품과의 간섭 제거, 탑승자와의 근거리에 따른 정밀 전력·안전 설계, 소형화, 진동·온도 변화에 대한 내구성 확보가 과제였다. 특히 혹시 모를 유해 파장까지 이중으로 차단하는 특수 광학 필터를 추가해 Far-UVC 파장만 통과시키는 구조로 설계했다.

살균 성능도 수치로 확인됐다. 한국산업기술시험원(KTL)이 차량 실내를 모사한 8㎥ 챔버에서 실시한 시험에서 가동 30분 만에 공기 중 부유 바이러스 96.8%를 저감시켰다. 서울대학교 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에선 폐렴균에 Far-UVC를 30초 동안 쬐었을 때 99.9%, 60초 이후에는 완전 사멸시키는 결과가 나왔다. 기아 PV5에 해당 기능을 탑재해 한국자동차연구원(KATECH)과 진행한 실차 평가에서도 700㎜ 거리에서 40분 조사 후 대장균 99.9% 사멸 효과를 확인했다.

냄새 유발 물질도 제거…신차에 적용 검토

세균·미생물이 발생시키는 냄새 유발 물질을 살균 과정에서 함께 제거하는 효과도 확인됐다. 다수 탑승자가 반복 이용하거나 화물 운반 후 냄새가 남기 쉬운 차량에서 활용도가 높을 것으로 기대된다.

현대차·기아는 이 기술이 자율주행 차량이나 목적기반차량(PBV) 등 미래 모빌리티 전반으로 확장될 수 있다고 내다봤다. 이날 어린이 등원 차량, 과일 판매 차량 등 목적 기반 모빌리티(PBV) 환경에서 활용 사례를 담은 영상이 공개됐다. 현대차·기아는 향후 양산 차량 적용 여부는 면밀한 기술 검증을 거쳐 검토할 계획이다.

장한주 현대차·기아 MSV내장설계2팀 책임연구원은 "플라즈마 케어 UVC는 탑승자가 있는 실내에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술"이라며 "자율주행·PBV 등 다양한 미래 모빌리티 환경에서 쾌적한 이동 경험을 제공하는 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 것으로 기대한다"고 말했다.