(사진=현대차그룹 제공)

[더게이트]

현대자동차그룹이 향후 10년 간 영남권에 42조원을 투자해 자율주행과 첨단 제조, 항공·우주, 에너지 인프라를 아우르는 미래 산업 거점으로 육성하기로 했다. 완성차 생산 기지에 머물던 영남권을 그룹의 차세대 성장 동력을 시험하고 확산하는 전초기지로 전환하겠다는 구상이다.

현대차그룹은 3일 경남 진주에서 열린 '영남권 첨단 산업 발전 비전 국민 보고회'에서 이 같은 청사진을 공개했다. 이 자리에는 재정경제부·과학기술정보통신부·산업통상부·기획예산처 등 정부 부처와 부산·대구·울산·경북·경남 등 지자체가 참석해 '영남권 첨단 산업 육성을 위한 투자양해각서(MOU)'를 체결했다.

투자는 △AI 제조 허브 구축 △미래 핵심 부품 클러스터 조성 △AI 기반 제조 혁신 △미래 항공·우주 △에너지 인프라 등 5개 분야에 집중된다. 완성차 제조 역량을 기반으로 신사업 영역을 넓혀 국내 산업 경쟁력을 강화하겠다는 목표다.

'AI 제조 허브'로 진화하는 울산공장

현대차 울산공장 전기차 생산라인 (사진=현대차그룹 제공)

핵심은 세계 최대 단일 완성차 공장인 울산공장의 전환이다. 현대차그룹은 올 4분기 가동 예정인 울산 EV공장을 포함해 최첨단 자동화와 통합 생산체계를 갖춘 AI 제조 허브를 구축할 계획이다. 목표는 로보택시 수준인 자율주행 레벨4 이상 인공지능 기반 차량(AI DV)상용화다. AI DV는 차량 스스로 데이터를 학습하고 판단하는 자율주행차를 뜻한다. 글로벌 모빌리티 업계에서 기술 경쟁이 가장 치열한 영역으로 꼽힌다.

수소 사업도 영남권에 뿌리를 둔다. 울산 수소연료전지공장은 수소 모빌리티와 청정 에너지 산업을 뒷받침할 생산기지로 건설되며, 이곳에서 생산하는 고분자전해질막(PEM) 수전해기는 차세대 수출 상품으로 육성한다는 방침이다.

부품 클러스터도 지역별로 나눠 배치했다. 2030년까지 울산에는 현대모비스 배터리 시스템 조립라인, 대구에는 현대모비스 모터·제어기 생산라인, 경남 창원에는 현대위아 전기차용 열관리시스템 생산라인이 각각 들어선다. 전동화 밸류체인 경쟁력을 지역 단위로 완결짓겠다는 전략이다.

항공·우주·에너지까지…신성장 동력 다각화

정의선 현대차그룹 회장 뒤로 장재훈 부회장이 지난 4월 미국 워싱턴 DC 콘래드 호텔 '2026 세마포 월드 이코노미' 회의장에 입장하는 모습 (사진=현대차그룹 제공)

제조 혁신 방식도 바뀐다. 현대차그룹은 그룹이 오랜 기간 글로벌 생산 거점에서 축적한 제조 데이터를 활용해 제조 특화 AI 모델을 구축하고, 피지컬 AI가 설비·물류·품질 관리를 스스로 판단해 최적화하는 '데이터 선순환 구조'를 만든다는 계획이다. 대규모 제조 거점이 밀집한 영남권을 이 같은 실증과 확산의 최적지로 판단했다는 설명이다.

사업 영역은 항공·우주로도 뻗는다. 미국 미래항공모빌리티(AAM) 법인 슈퍼널은 전동화 파워트레인 기반 차세대 기체를 영남권에서 병행 개발한다. 여기에 우주 발사체 엔진, 자동차·로봇 개발 과정에서 쌓은 자율주행·AI 기술을 적용한 달 탐사 로버 제작까지 우주 산업 핵심 기술 국산화를 추진한다.

에너지 부문에서는 소형모듈원전(SMR)과 해상풍력, 수전해 플랜트 등 인프라 구축을 통해 에너지 자립도를 높이고, 이를 차세대 수출 산업으로 키운다는 목표다. 새만금 프로젝트와 함께 영남권 첨단산업 생태계를 조성해 지역 균형 발전과 일자리 창출에도 기여하겠다는 게 현대차그룹의 설명이다.

장재훈 현대차그룹 부회장은 "현대차그룹의 모태인 영남권에 AI 기반 첨단 자율주행 모빌리티 및 핵심 부품 제조뿐 아니라 신사업 분야 투자를 통해 미래 첨단 산업의 핵심 거점으로 육성하고, 대한민국 산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.

현대차그룹 관계자는 "수십 년 간 축적해 온 제조 역량을 미래 첨단 산업 분야로 확장함으로써 그룹의 성장 동력을 강화하고 대체 불가한 경쟁력을 확보하겠다"고 말했다.

정부 부처와 5개 지자체가 나란히 MOU에 참여한 만큼, 이번 투자 계획이 실제 착공과 양산으로 이어지기까지 지역 인프라 정비와 규제 완화 등 후속 조치가 관건이 될 전망이다.