[더게이트]

HD현대가 미국 최대 수상함 건조 조선소에 자체 개발한 지능형 용접 시스템을 적용하며 한미 첨단 조선 기술 협력을 본격화한다.

HD현대는 미국 방산 조선기업 헌팅턴 잉걸스 산하 잉걸스 조선소에서 조선소 생산성 향상을 위한 시범사업에 착수했다고 5일 밝혔다.

미국 미시시피주에 위치한 잉걸스 조선소는 미국 최대 규모의 수상함 건조 조선소다. HD현대는 이곳에 국내 조선소에서 성능과 운영 안정성을 검증한 자동화 기술을 투입해 함정 건조 효율성과 생산공정 경쟁력을 높일 계획이다.

이번 시범사업은 양사가 지난해 미국 워싱턴에서 열린 해양항공우주 전시회 ‘SAS 2025’에서 체결한 ‘선박 건조 생산성 향상 및 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서’의 후속 조치다.

HD현대는 협력의 첫 단계로 자체 개발한 지능형 용접 시스템을 잉걸스 조선소 생산현장에 도입한다. 해당 시스템은 HD현대중공업과 HD현대삼호 등 그룹 내 조선소에서 실제 운영해온 현장 검증형 기술이다.

지능형 용접 시스템은 작업 대상과 용접 조건을 자동으로 인식하고, 작업 과정에서 발생하는 위치 변화를 실시간으로 감지해 용접 지점을 보정한다.

작업자는 용접이 필요한 구역을 설정한 뒤 여러 대의 로봇을 동시에 관리할 수 있다. 시스템이 자동으로 작업을 수행하고 이상 상황이나 추가 조정이 필요한 경우에만 작업자가 개입하는 방식으로 운영된다.

이를 통해 반복적이고 위험도가 높은 용접 공정에서 작업자의 부담을 줄이고, 생산 속도와 품질의 일관성을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 작업자가 고온과 불꽃, 유해가스 등에 노출되는 시간을 줄여 현장 안전성도 강화할 수 있다.

용접 과정에서 생성되는 데이터는 실시간으로 저장된다. 축적된 정보는 용접 품질 확인과 작업 이력 관리, 공정 분석, 생산방식 개선 등에 활용할 수 있다.

HD현대는 단순히 자동화 장비를 공급하는 데 그치지 않고 실제 생산현장에서 확보되는 데이터를 바탕으로 시스템을 고도화해 잉걸스 조선소의 디지털 전환을 지원할 방침이다.

양사가 체결한 업무협약의 범위도 조선소 자동화 전반을 아우른다. 공정 자동화와 로봇·인공지능 기술을 활용한 디지털 조선소 구축을 비롯해 양사의 함정 건조 전문성과 생산 역량을 결합한 생산 효율성 향상, 현지 생산인력 교육, 기자재 공급망 참여 등을 공동으로 추진한다.

HD현대가 대형 상선과 특수선 건조 과정에서 축적한 생산기술 및 자동화 역량과 헌팅턴 잉걸스가 보유한 미 해군 함정 설계·건조 경험을 결합해 미국 조선업의 생산성을 높이는 것이 목표다.

브라이언 블란쳇 잉걸스 조선소 사장은 “이번 협력을 계기로 자동화 적용 범위를 생산공정의 더욱 깊은 단계까지 확장하고, 미 해군 함정 건조 과정에 양사의 우수사례를 접목해 나가겠다”고 말했다.

주원호 HD현대중공업 사장은 “이번 협력은 양사의 파트너십을 한층 강화하고 협력 범위를 확대하는 계기가 될 것”이라며 “함정 건조 효율성을 높이고 고객에게 더 큰 가치를 제공할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

HD현대는 함정 건조뿐 아니라 유지·보수와 연구개발, 조선소 현대화 등으로 미국과의 조선 협력 범위를 넓히고 있다.

지난달 미국에서 지멘스와 ‘차세대 마린 플랫폼’ 도입을 위한 본계약을 체결했으며, 같은 달 미국 조선기업 프레이저 인더스트리와 ‘미국 조선산업 부흥을 위한 조선소 현대화 협력’ 업무협약을 맺었다.

HD현대는 잉걸스 조선소 시범사업을 통해 지능형 용접 시스템의 현지 적용 가능성과 생산성 개선 효과를 검증하고, 향후 자동화·디지털 조선 기술의 적용 공정을 단계적으로 확대할 계획이다.