[더게이트]

여름이 끝나가지만 대표 보양식 민어를 비교적 부담 낮은 가격에 즐길 수 있는 시기는 이어지고 있다. 8월 들어 전남 신안의 민어 위판량이 크게 늘면서 초복 무렵보다 가격이 낮아졌고, 현장에서는 다음달까지 조업 호황이 이어질 것으로 보고 있다.

26일 수협에 따르면 올해 초복 전날인 지난달 14일 신안군수협 북부지점의 민어 위판량은 약 800kg에 그쳤지만 8월 들어 물량이 빠르게 증가했다.

지난 17일에는 위판량이 41톤(t)까지 늘며 8월 최고치를 기록했다. 평균 위판가격도 초복 전날 6만원대에서 최근 1만원대까지 낮아졌다.

민어는 일반적으로 6월부터 7월까지 가장 맛있는 생선으로 알려져 있다. 다만 산란철인 8월부터 9월에도 수컷은 맛이 크게 떨어지지 않아 늦여름까지 민어를 찾는 수요가 이어지고 있다.

특히 늦더위가 계속되는 가운데 삼복기간보다 낮아진 가격에 민어를 구매할 수 있다는 점도 소비자에게 매력적인 요소다.

국내산 신선식품 전문 온라인 쇼핑몰 수협쇼핑에서는 전남 신안에서 어획한 민어를 할인 판매하고 있다.

민어살과 뱃살, 부레로 구성된 ‘국내산 민어회 300g’은 60% 할인된 2만3500원에 판매 중이다.

민어는 예로부터 귀하게 여겨진 생선이다.

조선 후기 실학자 서유구는 『난호어명고』에서 민어를 바다고기 가운데 수요가 많고 요긴한 생선으로 기록했다. 머리와 꼬리를 잘라 손님 접대나 제삿날 반찬으로 사용했다는 내용도 전해진다.

정약전 역시 『자산어보』에서 민어의 맛과 조리법을 소개하며 익히거나 회로 먹고, 말린 민어도 활용했다고 기록했다.

특히 민어의 부레는 별미로 꼽힌다. 민어는 부레가 크고 발달해 식재료로 활용돼 왔으며 생으로 썰어 기름장에 찍어 먹으면 쫀득하고 고소한 식감을 즐길 수 있다.

“민어가 천 냥이면 부레가 구백 냥”이라는 말이 전해질 만큼 귀하게 여겨졌다.

민어 부레를 끓여 만든 ‘어교’는 접착력이 뛰어나 전통 공예품 제작에도 사용됐다. 『난호어명고』에도 민어 부레로 만든 아교를 장인들이 활용했다는 기록이 남아 있다.

먹는 방법도 다양하다. 민어회는 두툼한 흰살의 담백한 맛과 부드러운 식감이 특징이며, 밀가루와 달걀옷을 입혀 부친 민어전은 대표적인 생선전으로 꼽힌다.

회를 뜨고 남은 머리와 뼈는 탕으로 끓여 시원하고 담백한 국물 맛을 낼 수 있다. 민어탕은 청와대 만찬에도 오른 음식으로 알려져 있다.

민어찜도 여름철 보양식으로 즐겨 먹으며, 민어를 말려 포로 만들거나 소금에 절여 말린 ‘암치’ 형태로도 활용한다.

영양 측면에서도 민어는 단백질과 필수아미노산이 풍부하다. 국립수산과학원에 따르면 민어 100g의 열량은 95kcal이며 단백질 19g, 지방 1.5g이 들어 있다.

필수아미노산은 100g당 9331mg이며 인 204mg, 칼륨 210mg, 셀레늄 58㎍ 등 다양한 무기질도 함유하고 있다.

신선한 민어를 고를 때는 눈이 맑고 투명하며 몸통이 단단하고 탄력이 있는지 확인하는 것이 좋다.

비늘에 은빛 윤기가 돌고 속살이 연분홍색을 띠며 비린내가 강하지 않은 제품이 신선한 민어다.

전남 신안에서는 5kg 이상 자란 민어에서 특유의 맛을 제대로 느낄 수 있다고 평가한다.

손질한 민어는 1~2일 안에 먹을 경우 냉장 보관하고 장기간 보관하려면 한 번 먹을 양씩 나눠 냉동 보관하는 것이 좋다.