(사진=HD현대중공업 제공)

[더게이트]

HD현대중공업이 액화 이산화탄소(LCO₂)를 기존보다 낮은 압력에서 대량으로 운송할 수 있는 독자 기술로 ‘IR52 장영실상’을 받았다. 이 기술은 화물탱크 대형화의 걸림돌이었던 높은 압력 문제를 해결해 세계 최대 규모 LCO₂ 운반선 건조로 이어졌다.

HD현대중공업은 자체 개발한 ‘액화 이산화탄소 운반선용 저압 화물 시스템’이 제35주차 ‘IR52 장영실상’에 선정됐다고 2일 밝혔다.

해당 시스템은 액화 이산화탄소를 영하 50도, 7기압의 초저온·저압 환경에서 대량으로 운반할 수 있도록 설계됐다. 기존 LCO₂ 운반선은 주로 영하 30도, 20기압 조건에서 운용됐다.

높은 압력을 견디려면 화물탱크를 두껍게 제작해야 해 탱크 크기를 확대하는 데 제약이 있었고, 이에 따라 운송 용량도 평균 7500㎥ 수준에 머물렀다.

HD현대중공업은 액화 이산화탄소의 운송 압력을 7기압까지 낮추는 기술을 독자 개발해 화물탱크 대형화를 가능하게 했다.

“드라이아이스 막아라”…초저온 상태 수개월 안정 유지HD현대중공업 야드 전경 (사진=HD현대중공업 제공)

기술 개발의 핵심 과제는 초저온 환경에서 발생할 수 있는 드라이아이스를 억제하는 것이었다.

영하 50도에서는 온도와 압력이 조금만 달라져도 드라이아이스가 만들어질 수 있으며, 발생한 드라이아이스가 배관이나 밸브를 막으면 화물 시스템 운영에 문제가 생길 수 있다.

HD현대중공업은 온도와 압력을 정밀하게 제어하는 기술을 적용해 수개월 동안 액화 이산화탄소 상태를 안정적으로 유지할 수 있도록 했다.

이 기술을 바탕으로 기존 운반선보다 약 3배 많은 이산화탄소를 한 번에 실을 수 있는 2만2000㎥급 LCO₂ 운반선도 건조했다.

HD현대중공업은 해당 선박을 세계 최대 LCO₂ 운반선으로 건조해 올해 1월 그리스 선사 캐피털 클린 에너지 캐리어에 인도했다.

최근 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 시장이 확대되면서 포집한 이산화탄소를 대량 운송할 수 있는 대형 LCO₂ 운반선 수요도 증가하고 있다.

정기선 HD현대 회장 (사진=HD현대 제공)

정기선 HD현대 회장은 올해 초 다보스포럼에서 글로벌 리더들과 만나 탈탄소와 에너지 전환의 중요성을 강조하고 친환경·탈탄소 기술 선점이 미래 조선·해양산업의 경쟁력이라고 언급한 바 있다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 실현한 독자 기술력을 인정받은 것”이라며 “앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 개발해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

한편 ‘IR52 장영실상’은 과학기술정보통신부가 주최하고 한국산업기술진흥협회가 주관하는 산업기술상이다. 지난 1991년 제정돼 국내 기업과 연구기관이 개발한 신기술 제품과 기술혁신 성과를 선정해 포상하고 있다.