[더게이트]

코웨이가 국내 음식물쓰레기 환경에 적합한 미생물을 자체 선별·배양할 수 있는 기술 확보에 나서며 음식물 처리기 경쟁력을 강화한다.

코웨이는 서울대학교와 산학협력을 통해 개발한 ‘미생물을 활용한 음식물쓰레기 분해 혼합 균주 개발 기술’ 이전 협약을 체결했다고 17일 밝혔다.

코웨이는 지난 2023년부터 서울대학교와 음식물 처리기에 최적화된 미생물 균종을 발굴하는 연구를 진행해왔다.

공동 연구를 통해 전통 발효식품에서 음식물 분해에 적합한 우수 미생물을 발굴하고 성능을 평가하는 기술을 확보했다.

이번 기술 개발은 강동현 서울대학교 농업생명과학대학 교수 연구팀이 주도했다. 강 교수는 미국 캔자스주립대학교에서 식품미생물학 박사 학위를 취득했으며 식품 내 병원균 저감화와 미생물 검출용 선택 배지 개발 등을 연구해왔다.

연구팀은 미생물의 생장과 억제 요인을 분석해 음식물 처리 과정의 까다로운 환경에서도 분해 성능을 발휘할 수 있는 미생물을 선별하는 기술을 개발했다.

한국의 음식물쓰레기는 맵고 짠 음식이 많고 고체와 액체가 섞여 있어 미생물이 활동하기 까다로운 환경이라는 게 코웨이의 설명이다.

이번 기술은 이 같은 조건에서도 단백질 분해효소와 탄수화물, 식이섬유, 지방 분해 관련 활성을 유지하는 미생물을 선별하는 데 초점을 맞췄다.

코웨이는 이번 기술 이전을 통해 국내 음식물쓰레기 처리 환경에 적합한 분해 균주를 자체적으로 선별하고 배양할 수 있는 연구 역량을 확보하게 됐다고 설명했다.

해당 기술은 이달 말 출시를 앞둔 ‘제로 음식물 처리기 미생물형’에 적용된다. 코웨이는 현재 신제품 출시를 앞두고 사전 상담 예약과 관련 프로모션을 진행하고 있다.

강동현 서울대학교 농업생명과학대학 교수는 “엄격한 배양 분석을 통해 검증해 낸 자연 친화적인 기초 원천 기술이 코웨이로 전면 이전된 뜻깊은 산학협력 사례”라며 “이번 독점 기술 이전이 우리 사회가 겪고 있는 음식물 쓰레기 처리 문제를 위생적이고 친환경적으로 해결하는 혁신적인 솔루션으로 탄생하기를 기대한다”고 말했다.

코웨이 관계자는 “식품미생물학 분야 최고 전문가인 강동현 교수팀의 원천 기술을 독점 이전 받음으로써 음식물 처리기 시장 내 독보적인 기술적 우위를 점하게 됐다”며 “앞으로 혁신적인 미생물 개발 노하우를 적용한 차세대 친환경 음식물 처리기를 선보이며 시장의 판도를 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다.