[더게이트]

LG전자가 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용해 조력발전소의 운영 방식을 바꾸는 사업에 나선다. 발전소를 가상공간에 구현해 설비 상태를 분석하고, AI가 고장 가능성을 예측하는 한편 로봇이 시설을 순찰하는 차세대 발전소 구축을 추진한다.

LG전자는 22일 경기도 안산시 시화조력문화관에서 한국수자원공사(K-water)와 ‘시화호 AI 조력발전소 추진을 위한 기술협력 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

협약식에는 오봉근 한국수자원공사 재생에너지본부장과 이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장 등 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 한국수자원공사가 축적한 발전소 운영 경험과 데이터를 LG전자의 스마트팩토리 기술에 접목해 시화조력발전소의 AI 기반 운영체계 구축 가능성을 검토하기 위해 마련됐다.

양사는 AI 조력발전소 및 등대공장 구현을 비롯해 디지털트윈과 로봇 기술 적용·실증, 재생에너지 분야 연구개발(R&D), 해외사업 공동 발굴 등을 추진한다.

핵심 기술 가운데 하나는 디지털트윈이다. 디지털트윈은 실제 발전소를 가상공간에 구현하고 발전설비와 CCTV 등의 실시간 데이터를 연결해 운영 상태를 통합 관리하는 기술이다.

LG전자는 이를 활용해 발전량 예측과 운영 시나리오 검증, 설비 상태 진단 등이 가능한 통합 운영체계의 적용을 검토할 예정이다.

LG전자는 LG AI연구원의 AI 모델 ‘엑사원(EXAONE)’을 활용한 조력발전소 전용 AI 에이전트 도입 방안도 검토한다.

AI 에이전트는 발전소 운영 데이터를 분석해 발전량 손실 원인을 파악하고 설비 이상 징후를 탐지하는 역할을 맡는다.

고장 발생 가능성을 미리 파악하는 예지보전과 위험성 평가, 점검 일정 최적화 등에도 활용할 계획이다.

기상과 해수면 변화, 설비 상태, 발전 데이터를 종합적으로 분석해 운영 방안을 제안하고, 축적된 기술 문서를 기반으로 의사결정과 보고서 작성 등 반복 업무도 지원하도록 구상하고 있다.

발전소 현장에는 피지컬 AI 기술을 적용하는 방안도 추진된다. 다기능 순찰 로봇과 AI CCTV를 활용해 시설 순찰, 설비 점검, 위험구역 감시 등 안전관리 업무를 수행하도록 할 계획이다.

산업용 로봇을 이용한 예비부품 보관·관리·공급과 자재 운반 자동화도 협력 대상에 포함됐다.

이번 협약은 LG전자가 스마트팩토리 사업 영역을 제조와 물류에서 에너지·공공 인프라 분야로 확대한다는 점에서도 주목된다.

LG전자의 스마트팩토리 솔루션 사업은 출범 2년 만인 올해 상반기 기준 누적 수주액 1조원을 넘어섰다.

회사는 그동안 전자와 전장, 배터리 제조업을 중심으로 사업을 전개해 왔으며 최근 물류 분야로 고객 범위를 넓혔다.

이번에는 발전용량 기준 세계 최대 규모로 알려진 시화조력발전소를 대상으로 AI 기술의 적용 가능성을 검증하고, 향후 국내외 에너지 인프라 사업으로 확대할 기반을 마련한다는 구상이다.

이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장은 “LG전자가 제조 현장에서 축적한 스마트팩토리 역량을 공공 인프라 분야로 적용하게 돼 의미가 크다”며 “한국수자원공사와 함께 시화호 조력발전소의 디지털 전환을 지원하고 발전소 운영 효율성과 안전성을 높여 나갈 것”이라고 말했다.