티피링크 M7000 본체와 패키지, 배터리, USB-C 케이블, 설치 안내서 및 Wi-Fi 정보 카드 (사진=더게이트)

[더게이트]

스마트폰으로 대부분의 일을 해결하는 시대지만 노트북과 태블릿까지 꺼내는 순간 인터넷 연결은 여전히 고민거리가 된다. 휴대전화 핫스팟을 켜면 간단하지만 장시간 사용하면 배터리 소모와 발열이 신경 쓰인다. 공용 와이파이는 속도와 보안이 마음에 걸릴 때가 있다.

티피링크(TP-Link) M7000은 이런 상황을 겨냥한 4G LTE 휴대용 와이파이다. 흔히 '에그'라고 부르는 제품이다.

직접 제품을 개봉해 나노 SIM을 넣고 스마트폰과 연결해봤다. 사용해보니 M7000이 어떤 제품인지 어렵지 않게 감이 왔다.

복잡한 기능을 배우게 만드는 제품이 아니라 필요한 순간 꺼내 전원을 켜면 바로 인터넷을 나눠주는 기기였다.

마우스 옆에 놓으니 더 작다…'휴대용'이라는 말이 잘 어울린다티피링크 M7000을 일반 게이밍 마우스와 나란히 놓은 모습. 본체가 손바닥 안에 들어오는 크기로 휴대가 간편하다. (사진=더게이트)

M7000을 처음 손에 들었을 때 가장 먼저 체감되는 것은 크기다.

제품 크기는 94×56.7×19.8mm다. 숫자만 보면 감이 잘 오지 않지만 실제 데스크 위에서 일반적인 게이밍 마우스와 나란히 놓으니 차이가 확실했다. 마우스보다 훨씬 짧고 폭도 좁다.

성인 손바닥 안에 충분히 들어오며 주머니나 파우치 한쪽에 넣어도 크게 부담되지 않는다.

휴대용 와이파이 제품에서 이 크기는 생각보다 중요하다. 가끔 사용하는 장비일수록 크거나 무거우면 결국 가지고 다니지 않게 된다. M7000은 '필요할지 모르니 일단 가방에 넣어두자'는 선택이 가능한 크기다.

디자인도 단순하다. 검은색 본체에 표면은 미세하게 거친 질감으로 처리됐다. 중앙의 유광 패널에는 배터리와 인터넷, Wi-Fi 연결 상태를 확인할 수 있는 표시등이 들어갔다.

외부 버튼은 사실상 전원 버튼 하나뿐이다. 처음에는 너무 단순한 구성처럼 보였지만 직접 써보니 오히려 장점이었다.

휴대용 에그에서 자주 사용하는 기능은 결국 켜고 끄는 것이 대부분이다. 별도의 화면이나 여러 버튼을 조작하지 않아도 된다.

뒷판 열고 유심 넣으면 준비 끝…첫 연결부터 어렵지 않았다M7000 후면 커버를 열면 나노 SIM 슬롯과 배터리 장착 공간을 확인할 수 있다. (사진=더게이트)

설치 과정은 예상보다 단순했다. 본체 뒤쪽 커버를 열면 배터리와 나노 SIM 슬롯이 보인다. SIM을 방향에 맞춰 꽂고 2100mAh 배터리를 넣은 뒤 다시 커버를 닫으면 된다.

배터리는 본체 내장형이 아니라 분리형이다. 최근 전자기기 대부분이 배터리를 내장하는 방향으로 바뀐 것을 생각하면 오히려 낯설 정도지만 에그에서는 장점이 있다. 오래 사용해 배터리 성능이 떨어질 경우 배터리만 교체할 수 있기 때문이다.

충전 단자는 USB-C를 사용한다. 스마트폰이나 태블릿 등 최근 기기들과 충전 케이블을 공유하기 쉽다는 것도 실제 가지고 다닐 때 편하다. 별도의 전용 충전기를 챙겨야 하는 제품과 비교하면 짐 하나를 줄일 수 있다.

유심과 배터리를 장착한 뒤 전원 버튼을 눌렀다. 잠시 뒤 기기가 LTE망을 잡았고 스마트폰 Wi-Fi 목록에서 M7000의 SSID가 나타났다. 제품에 동봉된 Wi-Fi 정보에 적힌 비밀번호를 입력하자 바로 연결됐다.

공유기를 처음 설치할 때처럼 IP 주소를 찾아 들어가거나 복잡한 초기 설정을 거치는 과정은 없었다. 유심을 넣고, 전원을 켜고, Wi-Fi에 접속한다. 실제 사용 과정도 거의 이 세 단계로 끝났다.

KT LTE 바로 잡았다…스마트폰도 '일반 와이파이' 쓰듯 연결M7000을 실제 스마트폰에 연결한 모습. 테스트에서는 KT 4G망을 정상적으로 인식했다. (사진=더게이트)

이번 테스트에서는 KT망을 이용했다. M7000 전원을 켜자 LTE망에 연결됐고 스마트폰에서도 일반 가정용 공유기에 접속하는 것과 비슷하게 사용할 수 있었다.

이 지점에서 휴대전화 핫스팟과 체감 차이가 생긴다. 스마트폰 핫스팟은 인터넷을 쓰는 휴대전화가 동시에 공유기 역할까지 맡는다. 사용 시간이 길어질수록 배터리 소모가 빨라지고 발열도 생긴다.

M7000은 인터넷 공유 역할을 별도의 기기에 맡긴다. 노트북으로 장시간 문서를 작성하거나 출장지에서 여러 장치를 연결할 경우 스마트폰은 스마트폰대로 사용할 수 있고, 인터넷 공유는 M7000에 맡길 수 있다.

특히 노트북과 태블릿, 스마트폰처럼 여러 기기를 동시에 사용하는 사람이라면 이런 역할 분리가 생각보다 편하다.

M7000은 최대 10대의 무선 기기를 동시에 연결할 수 있다. 혼자 사용할 때는 다소 많은 숫자지만 출장이나 여행에서 동료·가족과 함께 사용한다면 이야기가 달라진다.

현지 SIM이나 별도의 데이터 SIM 하나로 여러 사람이 인터넷을 공유하는 방식도 가능하다.

본체는 단순하지만 관리는 스마트폰으로…앱 편의성 '의외로 괜찮다'스마트폰에서 확인한 M7000 관리 화면. 이동통신망과 접속 장치, 배터리 잔량, 데이터 사용량 등을 확인할 수 있다. (사진=더게이트)

M7000 본체에는 디스플레이가 없다. 처음에는 배터리 잔량이나 데이터 사용량을 확인하기 불편하지 않을까 싶었다.

실제 사용해보니 세부 정보는 스마트폰 앱에서 확인하는 방식이었다. 티피링크 앱을 연결하면 현재 이동통신망과 네트워크 상태, 접속 중인 장치 수, 배터리 잔량, 데이터 사용량 등을 한 화면에서 확인할 수 있다.

실제 테스트 화면에서는 KT(4G), 클라이언트 1대, 배터리 78%, 데이터 사용량 7.8MB가 표시됐다.

가방 안에 M7000을 넣어둔 상태에서 굳이 본체를 꺼낼 필요 없이 스마트폰으로 상태를 살펴볼 수 있었다.

연결된 장치를 확인할 수 있다는 점도 유용하다. 휴대용 공유기는 밖에서 사용하는 경우가 많은 만큼 자신이 사용하는 기기 외에 알 수 없는 장치가 접속해 있는지 확인할 수 있는 기능은 실용적이다.

데이터 사용량을 직접 볼 수 있는 것도 데이터 제공량이 제한된 SIM을 사용할 때 도움이 된다.

제품 자체는 최대한 단순하게 만들고 관리 기능은 스마트폰으로 옮긴 구성이다. 실제 사용에서는 이 방식이 상당히 자연스러웠다.

'최대 150Mbps'보다 중요한 건 LTE 신호…속도는 장소 따라 달라진다

M7000의 LTE 사양은 다운로드 최대 150Mbps, 업로드 최대 50Mbps다. 다만 휴대용 LTE 공유기를 사용할 때 제품의 최대 지원 속도만 보는 것은 큰 의미가 없다.

실제 인터넷 속도는 사용하는 통신사와 요금제, 기지국과의 거리, 실내 수신 환경, 시간대별 망 혼잡도 등에 크게 영향을 받기 때문이다.

직접 사용하면서도 이 점은 체감됐다. 테스트 당시 티피링크 앱 화면에는 다운로드 141kbps, 업로드 63kbps가 표시됐다. 다만 이 숫자는 전문 속도측정 앱으로 회선의 최대 성능을 측정한 벤치마크 결과가 아니라 당시 기기를 통해 오가던 실시간 데이터 전송 상태에 해당한다.

따라서 이를 M7000 자체의 최대 인터넷 속도로 해석하는 것은 적절하지 않다. 실제로 휴대용 LTE 기기는 '얼마까지 찍히느냐'보다 '필요한 장소에서 통신망을 안정적으로 잡느냐'가 중요하다.

M7000 역시 5G 스마트폰이나 고성능 유선 인터넷을 대신하는 제품이라기보다 LTE 신호가 들어오는 곳에서 여러 장치에 손쉽게 인터넷을 공급하는 용도에 가깝다.

웹 검색과 메신저, 이메일 확인, 문서 작업 등 일반적인 모바일 업무에는 활용도가 높다. 반대로 대용량 파일을 계속 내려받거나 고화질 영상을 여러 기기에서 동시에 사용하는 환경이라면 LTE망 자체가 가진 한계를 고려해야 한다.

2100mAh 배터리…하루 종일 들고 다니기 좋은 구성M7000에 들어가는 2100mAh 분리형 배터리. 배터리를 별도로 교체할 수 있는 구조다. (사진=더게이트)

M7000에는 2100mAh 배터리가 들어간다. 제품 패키지에는 최대 10시간 사용이 가능하다고 안내돼 있다. 다만 배터리 사용 시간은 LTE 수신 상태와 연결 기기 수, 실제 데이터 사용량 등에 따라 달라질 수 있다.

리뷰 과정에서 배터리를 완전히 방전시킬 때까지 연속 사용 시간을 따로 측정하지는 않았지만, 잠시 사용해본 수준에서는 휴대용 장비답게 충전 부담이 크다는 인상은 없었다.

USB-C로 충전할 수 있어 보조배터리를 함께 가지고 다닌다면 야외에서도 충전하기 쉽다. 무엇보다 분리형 배터리라는 점이 마음에 든다.

스마트폰처럼 매년 교체하는 제품이 아닌 만큼 몇 년 사용하면서 배터리 성능이 떨어졌을 때 배터리만 바꿀 수 있다는 것은 장기 사용 측면에서 분명한 장점이다.

써보니 가장 마음에 든 건 '아무 생각 없이 켜면 된다'는 점티피링크 M7000 본체와 패키지, 배터리, USB-C 케이블, 설치 안내서 및 Wi-Fi 정보 카드 (사진=더게이트)

M7000을 직접 사용하고 가장 크게 느낀 장점은 속도도, 최대 접속 대수도 아니었다. 간단하다는 것이다.

가방에서 꺼낸다. 전원 버튼을 누른다. 노트북이나 스마트폰에서 Wi-Fi에 연결한다. 끝이다.

공유기를 새로 설치하거나 스마트폰 핫스팟 메뉴를 매번 열 필요도 없다. 휴대전화를 충전하면서 핫스팟을 유지해야 하는 번거로움도 없다.

작은 크기 덕분에 평소에는 가방에 넣어두고 필요할 때만 꺼내 쓰는 방식도 잘 어울린다. 출장이나 취재 현장에서는 더욱 그렇다.

기자가 현장에서 노트북으로 기사를 송고해야 하는데 공용 와이파이가 없거나 연결 상태가 좋지 않은 상황은 의외로 자주 발생한다. 휴대전화 핫스팟으로도 해결할 수 있지만 긴 시간 작업해야 할 경우 별도의 LTE 공유기가 있는 편이 편하다.

캠핑이나 차박에서도 비슷하다. 스마트폰 하나만 사용한다면 굳이 별도의 에그가 필요하지 않을 수 있다. 하지만 태블릿이나 노트북, 아이의 스마트기기 등 연결할 장치가 늘어나기 시작하면 활용도가 높아진다.

해외여행에서도 현지 데이터 SIM을 넣어 일행이 함께 인터넷을 사용하는 방법을 생각할 수 있다.

분명한 목적의 제품…'누구에게 필요한가'가 중요하다(사진=챗GPT)

물론 모든 사람에게 필요한 제품은 아니다. 스마트폰 한 대만 사용하고 핫스팟을 거의 켜지 않는다면 M7000을 별도로 구매할 이유는 크지 않다.

5G 기반의 매우 빠른 속도를 원하는 사용자에게도 맞지 않는다. 기본적으로 4G LTE 기반 제품이기 때문이다.

반대로 노트북과 태블릿 등 여러 기기를 자주 들고 다니거나, 스마트폰 핫스팟을 오랫동안 사용하는 사람이라면 얘기가 달라진다. 여행과 캠핑, 출장, 외근이 많은 사람에게도 잘 맞는다.

M7000은 유심을 꽂아두고 전원을 켜면 그 장소에 개인 LTE 와이파이를 만든다. 직접 사용해보니 이 단순함이 M7000의 가장 큰 장점이었다.

작아서 들고 다니기 편하고, 설정은 어렵지 않으며, 앱을 통해 필요한 정보는 확인할 수 있다. 여러 장치를 연결하면서 스마트폰 배터리까지 아끼고 싶은 사용자라면 활용할 상황도 분명하다.

'에그'라는 제품군 자체가 예전보다 익숙하지 않은 시대가 됐지만, 스마트폰 핫스팟만으로는 아쉬운 순간은 여전히 존재한다.

그 순간 필요한 것은 거창한 기능이 아니다. 꺼내서 전원을 켰을 때 바로 연결되는 것. 티피링크 M7000은 그 기본에 꽤 충실한 휴대용 LTE 와이파이다.