[더게이트]

LG전자의 미국 테네시 공장이 가동 7년 만에 누적 생산 1000만대를 돌파했다. 현지 생산체계 확대와 자동화 투자를 통해 북미 세탁가전 시장의 핵심 생산·공급 거점으로 자리 잡았다.

LG전자는 지난 13일(현지시간) 미국 테네시주 내슈빌에 위치한 테네시 생산법인에서 누적 생산 1000만대 달성 기념행사를 개최했다고 15일 밝혔다.

LG전자는 테네시주 클락스빌에 125만4000㎡ 규모 부지를 확보해 공장을 조성하고 설비 확충과 제조혁신에 지금까지 약 5억달러를 투자했다.

2018년 11월 세탁기 생산을 시작한 뒤 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 품목을 확대했다. 현재 연간 생산능력은 세탁기 155만대와 건조기 70만대 등 총 225만대로 2019년 대비 약 4배 늘었다.

LG전자는 창원공장의 제품 개발·양산 노하우와 가산 R&D 캠퍼스의 모터·컴프레서·에너지효율·제어 등 코어테크를 현지 생산체계와 연계하고 있다.

현지 생산을 통해 공급 기간도 단축했다. 과거 한국·중국·동남아 등 해외 생산 물량이 미국 매장에 도착하기까지 10주 이상 걸렸지만 현재는 테네시에서 생산 후 약 1주일이면 매장 공급이 가능하다는 설명이다.

시장조사기관 트랙라인(Traqline)에 따르면 LG전자의 미국 세탁기 매출 기준 점유율은 2018년 17.2%에서 지난해 23.3%, 건조기는 17.4%에서 24.1%로 상승해 각각 1위를 기록했다.

테네시 공장은 2023년 미국 생활가전 공장 최초이자 한국 기업이 해외에 구축한 공장 가운데 처음으로 세계경제포럼(WEF)의 ‘등대공장(Lighthouse Factory)’에 선정됐다.

생산·물류 전반에 산업용 로봇 약 300대를 투입하고 AI와 디지털 트윈 등을 적용해 약 70%의 공정 자동화율을 구축했다.

LG전자는 최근 생산라인에 ‘LG 클로이드(CLOiD)’를 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 등 실제 제조공정에서 기술검증(PoC)을 진행하고 있다.

현장에서 확보한 작업 데이터는 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용하고, 이를 다시 현장 실증에 반영하는 방식으로 피지컬 인공지능(AI) 기술을 고도화할 계획이다.

테네시 공장은 북미 고객의 생활방식도 제품에 반영하고 있다. 통돌이 세탁기 입구를 비스듬하게 설계해 사용자가 몸을 깊이 숙이지 않아도 세탁물을 꺼낼 수 있도록 했고, 2025년부터는 반려동물 가구를 겨냥해 ‘펫케어’ 코스를 기본 탑재한 제품도 생산하고 있다.

지역사회와의 연계도 확대했다. 협력사 직원을 포함해 약 1000명의 일자리를 창출했으며, 지역 초등학교에 워시타워를 기부하고 2020년부터 한국전쟁 참전용사 가정에 가전제품과 기부금을 지원하고 있다.

2021년부터는 미국프로풋볼리그(NFL) 테네시 타이탄스를 공식 후원하며 선수·지역 주민들과 의류 재활용 및 가전 기부 캠페인도 진행하고 있다.

LG전자는 컨슈머리포트의 10월 제품 성능평가에서 드럼세탁기 1~5위, 교반봉 방식 통돌이 세탁기 1~3위, 고효율 통돌이 세탁기 1~7위, 전기건조기 1~18위에 자사 제품이 이름을 올렸다고 설명했다.

백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 “LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 달성했다”며 “앞으로도 차별화된 제품과 AI 기반의 제조혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 말했다.