남양주 물의 정원이 선선한 바람이 부는 9월 말 수도권에서 천천히 걷기 좋은 가을 여행지로 관심을 끌고 있다.

경기도 남양주시 조안면 북한강변에 자리한 물의 정원은 강 바로 옆을 따라 산책할 수 있는 수변공원이다. 전체 면적은 43만6871㎡로 약 13만2000평에 이른다. 넓은 공원 안에는 강변 산책로와 계절 꽃밭, 메타세쿼이아길, 습지와 오래된 나무가 이어진다.

무엇보다 북한강을 가까이 두고 걸을 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 특징이다. 높은 산을 오르거나 긴 계단을 지나지 않아도 공원에 들어서면 넓은 강이 시야에 들어온다.

가을에는 풍경이 한 번 더 달라진다. 초록빛이 남아 있는 강변 사이로 나뭇잎이 천천히 색을 바꾸고, 황화코스모스가 피는 시기에는 넓은 꽃밭까지 더해진다. 이번 추석 연휴를 앞두고 멀리 떠나지 않고 가볍게 걸을 장소를 찾는다면 눈여겨볼 만한 곳이다.

물의 정원은 2012년 한강 살리기 사업을 통해 조성된 수변공원이다. 북한강을 따라 길게 이어지는 공원이라 산책을 시작한 뒤에도 강이 여러 방향에서 계속 눈에 들어온다.

입구를 지나 뱃나들이교 주변으로 향하면 넓은 초화단지와 강변길이 펼쳐진다. 물가에는 능수버들이 가지를 길게 늘어뜨리고 있고 수초와 갈대가 강 가장자리를 채우고 있다.

조금 더 걷다 보면 강 위를 오가는 새도 쉽게 볼 수 있다. 청둥오리와 흰뺨검둥오리가 물가 주변을 오가는 모습도 물의 정원에서 자주 볼 수 있는 장면이다.

강 가까이 있는 벤치에 앉으면 북한강 너머 산까지 한눈에 들어온다. 산을 오르지 않아도 시야가 멀리 열려 있어 부모님과 함께 걷거나 어린아이와 천천히 산책하기에도 부담이 적다.

날씨에 따라 풍경도 크게 달라진다. 맑은 날에는 햇빛이 강물 위로 길게 퍼지고 흐린 날에는 강과 산이 낮은 색으로 이어진다. 바람이 불기 시작하면 강가의 갈대와 수초가 움직이면서 늦여름과 초가을이 섞인 풍경을 만든다.

북한강 자전거길도 물의 정원 주변을 지난다. 자전거를 타고 잠시 쉬어가는 사람도 많고 산책만 하러 오는 사람도 적지 않다. 넓은 공원 안에서 자전거길과 산책길이 각각 이어져 있어 원하는 만큼 걷다가 돌아오기 쉽다.

가을 물의 정원에서 많이 찾는 풍경 가운데 하나는 황화코스모스다.

봄에는 꽃양귀비가 피고 여름에는 연꽃이 자라며 가을이 가까워지면 황화코스모스가 초화단지를 채운다. 황화코스모스가 충분히 피면 주황빛 꽃밭 뒤로 북한강과 산이 함께 들어오는 풍경을 볼 수 있다.

꽃밭 사이에는 사람이 걸을 수 있는 길이 나 있어 바깥에서 꽃을 바라보는 데 그치지 않고 안쪽까지 들어가 산책할 수 있다.

2026년 9월 중순에는 일부 황화코스모스가 아직 꽃을 활짝 피우지 않은 모습도 확인됐다. 개화 시기는 기온과 날씨에 따라 차이가 생기는 만큼 꽃만 보고 찾아가기보다는 북한강 산책과 메타세쿼이아길까지 함께 보는 일정으로 잡는 편이 좋다.

메타세쿼이아길도 가을이면 색이 조금씩 달라진다. 9월에는 초록빛이 남아 있지만 날이 더 서늘해지면서 나무 사이 색이 짙어진다.

공원 안에는 강변산책길 외에도 물마음길과 물빛길, 물향기길이 이어져 있다. 길마다 보이는 풍경도 조금씩 다르다.

물마음길에서는 메타세쿼이아와 들꽃 주변을 걸을 수 있고 물빛길에서는 연꽃과 수변식물이 있는 습지를 지난다. 물향기길 쪽으로 움직이면 북한강 가까이 자라는 풀과 나무를 보며 걸을 수 있다.

공원 규모가 넓기 때문에 처음부터 전체를 모두 돌아야 한다는 부담을 가질 이유는 없다. 강을 가까이 보고 싶다면 강변산책길을 걷고 나무가 많은 길을 원한다면 메타세쿼이아 주변으로 이동하면 된다.

물의 정원은 자동차가 없어도 찾아가기 어렵지 않다.

경의중앙선 운길산역 1번 출구에서 물의 정원까지는 걸어서 약 10분 거리다. 수도권 전철을 이용해 도착한 뒤 바로 북한강 산책을 시작할 수 있어 서울이나 경기 지역에서 당일 일정으로 찾기도 편하다.

자동차를 이용하면 물의 정원 주변 주차장을 이용할 수 있다. 공원 입장료는 받지 않지만 주차 요금은 별도로 발생할 수 있다.

물의 정원을 걷고 시간이 남는다면 같은 조안면에 자리한 수종사를 함께 찾아가는 일정도 가능하다.

수종사는 운길산 자락에 자리한 사찰이다. 물의 정원에서는 북한강과 눈높이를 거의 비슷하게 두고 걷지만 수종사에서는 높은 곳에서 강과 산을 내려다볼 수 있다. 같은 지역 안에서도 전혀 다른 풍경을 볼 수 있다.

걷는 시간을 더 늘리고 싶다면 운길산 산행으로 이어갈 수도 있다. 운길산역 주변에서 등산로가 연결돼 있어 오전에는 산을 걷고 오후에는 물의 정원으로 내려와 강변을 걷는 일정도 가능하다.

등산 없이 물의 정원만 찾더라도 반나절 코스로 충분하다. 강변에서 걷다가 벤치에 앉아 쉬고 메타세쿼이아길과 꽃밭을 천천히 둘러보면 서둘러 이동할 이유가 없다.

특히 추석 연휴처럼 도로가 붐비는 시기에는 전철을 타고 찾아갈 수 있다는 점도 눈에 들어온다. 운길산역에서 내려 10분가량 걸으면 13만 평 규모의 북한강 수변공원이 바로 이어진다.

서울에서 멀리 벗어나지 않고도 강과 산, 가을꽃을 한 번에 볼 수 있다는 점에서 남양주 물의 정원은 9월 말부터 가을까지 찾기 좋은 수도권 산책 코스로 꼽힌다.

① 운영: 연중무휴

② 입장료: 무료

③ 대중교통: 경의중앙선 운길산역 1번 출구에서 도보 약 10분

④ 주요 볼거리: 북한강 산책길, 황화코스모스, 메타세쿼이아길, 수변식물, 뱃나들이교