10월이 가까워지면 충북 괴산의 한적한 저수지 주변이 노란빛으로 바뀌기 시작한다. 길 양쪽을 채운 은행나무가 하나둘 물들고, 바람이 잦아든 아침에는 노란 나무와 산자락이 잔잔한 수면 위에 그대로 비친다.

충북 괴산군 문광면 양곡리에 있는 '문광저수지'다. 이곳은 화려한 전망대나 대형 관광시설보다 호수를 따라 이어진 은행나무길 하나로 이름이 알려졌다. 나무가 충분히 물든 시기에는 머리 위로 노란 가지가 겹치고, 낙엽이 떨어지기 시작하면 길 아래까지 노란색으로 채워진다.

문광저수지를 찾는다면 은행나무길만 보고 곧바로 돌아설 필요는 없다. 저수지 주변으로 약 2.1km 산책길이 이어지고, 괴산읍을 지나 산막이옛길까지 연결하면 아침부터 오후까지 하루 일정으로 묶을 수 있다.

지금부터 문광저수지 은행나무길이 어떻게 만들어졌는지, 가을에는 어느 순서로 걸으면 좋은지, 괴산에서 함께 이어가기 좋은 여행 코스까지 알아본다.

문광저수지의 은행나무길은 처음부터 관광객을 불러 모으기 위해 만든 길이 아니었다.

양곡저수지가 들어선 뒤인 1979년, 양곡리 주민 김환인 씨가 마을 진입로에 심을 은행나무 묘목 300여 그루를 내놓았다. 주민들은 묘목을 함께 심고 물을 주며 가꿨고, 수십 년이 지나면서 지금처럼 큰 나무가 줄지어 선 길이 만들어졌다.

어린 묘목이었던 은행나무는 이제 가지가 길 위로 뻗을 만큼 자랐다. 여름에는 초록빛이 짙지만 10월 들어 기온이 내려가면 잎의 색이 서서히 바뀐다. 나무 전체가 노랗게 물든 뒤에는 바람이 불 때마다 잎이 떨어져 길 위까지 덮는다.

문광저수지에 도착했다면 은행나무가 늘어선 진입로부터 걸어 들어가면 된다. 초반에는 나무를 가까이에서 보게 되고, 안쪽으로 이동할수록 나뭇가지 사이로 저수지가 보이기 시작한다.

은행잎이 많이 남아 있을 때는 위쪽 풍경이 화려하다. 길 한가운데 서면 좌우 은행나무 가지가 머리 위에서 겹치면서 노란 터널처럼 보인다. 며칠 뒤 낙엽이 떨어지기 시작하면 분위기는 다시 달라진다. 나무 아래보다 바닥에 쌓인 노란 잎이 먼저 눈에 들어오고, 걷는 길 전체가 노랗게 이어진다.

문광저수지가 다른 은행나무길과 다른 점은 바로 옆에 넓은 수면이 있다는 것이다. 은행나무 아래에서 사진을 남긴 뒤 저수지 쪽으로 몇 걸음만 옮겨도 나무와 물을 한 화면에 담을 수 있다.

은행나무길 가까이에는 소금랜드도 자리한다. 소금문화관과 야외 공간이 조성돼 있어 어린아이와 함께 찾았다면 은행나무길을 걷고 잠시 들르는 순서로 움직일 수 있다.

은행나무길 안쪽으로 들어갔다면 그대로 저수지 주변 산책을 이어가면 된다.

문광저수지에는 약 2.1km 길이의 은행나무 둘레길이 이어진다. 오르막을 계속 올라가는 산길과 달리 물가를 따라 걷는 구간이 많아 은행나무를 본 뒤 천천히 움직이기 좋다.

걷는 순서는 단순하다. 은행나무길을 지난 뒤 수변 쪽으로 이동하고, 저수지를 바라보며 길을 따라 걷다가 둑 주변을 지나 다시 은행나무길 쪽으로 돌아오면 된다.

이른 아침에는 낮과 전혀 다른 풍경을 볼 수 있다. 가을철 아침 기온이 내려가고 습도가 맞는 날에는 저수지 위로 물안개가 올라온다. 안개가 수면 가까이에 깔린 상태에서 은행나무가 노랗게 물들면 나무와 물안개가 겹쳐 보인다.

바람이 거의 없는 날에는 반영도 선명하다. 수면이 잔잔해지면 은행나무와 하늘, 주변 산자락이 물 위에 비친다. 나무 바로 아래에서 보는 풍경과 저수지 건너편에서 바라보는 모습이 전혀 달라 걷는 동안 사진 구도도 계속 바뀐다.

해가 조금씩 올라오면 은행잎의 색도 달라 보인다. 새벽에는 저수지와 나무가 차분하게 보이지만 햇빛이 나뭇잎에 닿기 시작하면 노란색이 훨씬 선명해진다. 오전에는 은행나무길과 수면을 함께 보고, 낮에는 나무 아래를 천천히 걷는 순서가 자연스럽다.

10월에는 양곡저수지 일대에서 양곡은행나무축제도 열린다. 이 행사는 은행나무길을 오랫동안 가꿔온 마을 주민들이 중심이 돼 이어오고 있으며, 은행 굽기와 새끼 꼬기 같은 프로그램이 함께 마련된다.

은행나무가 노랗게 변하는 속도는 매년 조금씩 다르다. 10월 중순을 지나면서 색이 빠르게 변하고, 하순으로 갈수록 노란 잎과 낙엽이 함께 늘어난다.

나무에 잎이 가득 붙은 모습을 원한다면 조금 이른 시기에 움직이고, 길 위까지 낙엽이 쌓인 모습을 원한다면 며칠 더 늦춰 잡으면 된다. 같은 장소라도 시기에 따라 풍경이 완전히 달라진다.

아침 일찍 걷는다면 겉옷도 챙기는 게 편하다. 저수지 주변은 해가 뜨기 전 공기가 차고, 물가를 따라 걷다 보면 체감 온도도 낮게 느껴진다. 낮에는 햇빛을 받으며 2km 넘게 걷게 되는 만큼 쉽게 벗고 입을 수 있는 옷차림이 움직이기 편하다.

문광저수지를 오전에 둘러봤다면 오후에는 괴산호 쪽으로 자리를 옮기면 된다. 괴산에서는 문광저수지와 산막이옛길을 하루 안에 묶으면 동선이 깔끔하게 이어진다.

첫 일정은 문광저수지에서 시작한다. 오전 일찍 은행나무길을 걸은 뒤 저수지 주변 2.1km 산책길까지 돌아본다. 사진을 찍으며 천천히 움직인다면 1시간에서 1시간 30분 정도 잡으면 여유가 있다.

문광저수지를 나온 뒤에는 괴산읍 쪽으로 이동한다. 괴산에서는 올갱이국으로 불리는 다슬기국이 오래전부터 먹어온 지역 음식으로 알려져 있다. 아욱과 된장을 넣어 끓이는 곳이 많아 가을 아침 저수지를 걷고 난 뒤 따뜻하게 먹기 좋다.

오후에는 칠성면 산막이옛길로 이동한다.

산막이옛길은 괴산호를 따라 이어지는 약 4km 길이다. 사오랑마을에서 산막이마을 방향으로 숲길과 수변 길이 계속 이어지고, 걷는 동안 나무 사이로 괴산호가 모습을 드러낸다.

오전에 걸었던 문광저수지와는 풍경도 겹치지 않는다. 문광저수지에서는 노란 은행나무와 잔잔한 물이 중심이라면 산막이옛길에서는 산과 괴산호가 더 넓게 펼쳐진다.

산막이마을까지 걸어간 뒤에는 같은 길로 되돌아올 수 있고, 운항 상황에 따라 배를 이용해 돌아오는 방법도 있다. 걷는 거리를 길게 잡고 싶다면 왕복으로 움직이고, 오후 일정을 조금 줄이고 싶다면 편도 산책 뒤 이동 수단을 이용하는 방식으로 짤 수 있다.

시간이 남으면 연하협구름다리까지 이어가면 된다. 괴산호 위에 놓인 보행 현수교로, 다리 위에 올라서면 양쪽으로 호수와 산자락이 펼쳐진다. 산막이옛길에서 계속 걸었던 숲속 풍경과 달리 높은 곳에서 괴산호를 내려다볼 수 있다.

하루 일정은 문광저수지 은행나무길 → 저수지 둘레길 → 괴산읍 → 산막이옛길 → 연하협구름다리 순서로 잡으면 된다.

걷는 시간을 줄이고 싶다면 문광저수지와 소금랜드, 괴산읍까지만 묶어 반나절 일정으로 움직일 수도 있다. 반대로 하루를 온전히 괴산에서 보낸다면 오전에는 문광저수지, 오후에는 산막이옛길로 나누면 같은 호수 여행에서도 서로 다른 가을 풍경을 만나게 된다.

문광저수지는 대형 관광시설이 있는 곳이 아니다. 주민들이 직접 심고 수십 년 동안 키운 은행나무가 저수지 옆으로 이어지고, 그 길을 걸으면서 물과 나무를 함께 보는 곳이다.

작은 묘목 300여 그루에서 시작된 길은 이제 10월이면 노란 은행잎을 보러 사람들이 찾아오는 괴산의 가을길이 됐다. 올해 괴산으로 가을 여행을 떠난다면 아침에는 문광저수지 은행나무길을 걷고, 오후에는 산막이옛길까지 이어가면 하루 일정이 꽉 찬다.