가을이 깊어지면 전국의 산과 들이 붉고 노란빛으로 물든다. 단풍을 구경하러 떠나는 여행객도 많아지지만, 긴 산행이 부담스럽거나 유명 관광지의 혼잡을 피해 목적지를 고르는 사람도 있다.

경북 경주 서쪽에는 마을 골목과 숲길을 함께 둘러볼 수 있는 가을 여행지가 있다. 도리마을에서 시작해 건천읍으로 이동하는 코스로, 두 곳의 볼거리와 걷는 길의 상태를 알아두면 하루 일정을 짜기 수월하다. 

경주시 서면 도리마을의 은행나무숲은 묘목을 길러 판매하던 곳에서 시작됐다. 당시 좁은 간격으로 심은 나무들이 묘목장 운영이 끝난 뒤에도 남아 자라면서 지금의 숲이 됐다.

이곳의 나무는 가지가 옆으로 넓게 퍼진 가로수와 달리 줄기가 가늘고 곧게 뻗어 있다. 나무 사이가 촘촘해 가지를 넓힐 공간이 부족했던 탓에 위로 길게 자란 모습이다. 줄을 맞춰 심어진 나무 사이로 들어서면 묘목장이었던 시절의 흔적을 찾을 수 있다.

사진을 찍을 때는 통로 끝에서 나무 여러 그루를 함께 담으면 숲의 형태가 잘 드러난다. 가까이 다가가 잎만 찍기보다 줄기와 나무 사이의 길까지 화면에 넣는 편이 이곳의 풍경을 담기 좋다.

도리마을은 대체로 11월 초에 은행잎이 노랗게 물든다. 가지에 잎이 많이 남아 있는 시기에는 머리 위를 덮은 잎을 감상할 수 있고, 절정이 지나면 떨어진 낙엽이 바닥에 쌓여 다른 풍경을 만든다.

방문 날짜를 고를 때는 예년의 절정 시기를 참고하되 최근에 촬영된 사진도 함께 확인하는 편이 좋다. 해마다 잎이 물드는 속도와 떨어지는 시점이 달라 같은 날짜에 찾아가도 풍경이 다를 수 있기 때문이다. 게시물에 올라온 날짜와 실제 촬영일이 다른 경우도 있어 사진 설명까지 읽어두면 도움이 된다.

잎이 모두 떨어졌다고 해서 구경할 것이 없는 것은 아니다. 나무 아래 낙엽이 남아 있다면 숲 바닥을 함께 담아 사진을 남길 수 있다. 다만 원하는 장면을 만들려고 낙엽을 한곳에 모으거나 흩뿌리기보다 있는 그대로 촬영한다.

은행나무숲을 둘러본 뒤에는 마을 안길을 따라 벽화가 그려진 담벼락을 구경할 수 있다. 은행잎이 물드는 무렵에는 주민들이 마을회관 앞에서 먹거리와 지역 특산물을 판매하는 장터를 운영하기도 한다. 장터 방문까지 계획한다면 해당 연도의 운영 날짜와 시간을 확인해야 한다.

도리마을은 주민들이 거주하며 농사를 짓는 곳이라 관광객이 걷는 길과 생활 공간이 가까이 붙어 있다. 골목에서는 큰 소리로 떠들지 않고, 사진을 찍으려고 주택 안이나 밭에 들어가지 않도록 주의한다. 다른 사람이 지나갈 때는 촬영을 잠시 멈추고 통로를 비워두는 배려도 필요하다.

숲은 무료로 관람할 수 있으며 정해진 관람시간은 없다. 전용 주차장 역시 무료로 이용할 수 있으니 차는 주차장에 세우고 걸어서 둘러본다. 주택 출입구나 농로에 차를 세우면 주민들의 이동을 막을 수 있다.

도리마을 다음으로 방문할 곳은 경주시 건천읍 송선리에 자리한 건천편백나무숲이다. 단석산 자락에 조성된 이곳은 '건천 편백나무 숲내음길'로도 불리며, 빽빽하게 자란 편백나무 사이에 약 500m 길이의 데크 산책로가 놓여 있다. 중간에는 정자 두 곳이 있어 걷다가 앉아 쉬어갈 수 있다.

편백나무는 가을에도 푸른 잎을 유지해 낙엽이 지는 주변 나무들과 다른 모습을 띤다. 데크를 따라 걸으며 숲을 둘러보는 코스라 긴 등산 일정을 잡지 않아도 방문할 수 있다.

다만 숲길 입구까지는 경사가 있어 전체 구간을 평탄한 산책로로 생각해서는 안 된다. 차량으로 접근할 수 있지만 공터의 주차 공간도 크지 않다. 걷는 데 어려움이 있는 가족과 함께 간다면 진입로 상태를 먼저 살피고, 동행자가 무리 없이 돌아올 수 있는 거리까지만 이동한다.

도리마을은 경주 시가지에서 자동차로 약 40분 거리이며 영천과의 경계에 가깝다. 내비게이션 목적지는 '도리1리마을회관'으로 설정하면 되고, 주소는 경주시 서면 도리길 27이다.

하루에 두 곳을 둘러본다면 오전에 도리마을을 방문하고 점심 식사 후 건천편백나무숲으로 이동하는 순서로 계획할 수 있다. 두 장소 사이의 이동시간은 출발 지점과 교통 상황에 따라 달라지니 지도에서 경로를 확인하고 식사와 휴식 시간도 넉넉하게 잡는다.

가을에는 해가 짧아지는 만큼 숲에서 나오는 시간을 너무 늦추지 않는 편이 좋다. 비가 내린 뒤에는 낙엽과 데크가 젖어 미끄러울 수 있어 밑창이 닳지 않은 운동화를 준비하고, 쉬는 동안 걸칠 얇은 겉옷도 챙긴다. 손에 든 물건이 많으면 걷기 불편하니 물과 소지품은 작은 배낭에 넣어 두 손을 비워두면 편하다.

- 도리마을은 은행잎이 물드는 시기가 해마다 달라 출발 전에 최근 촬영된 사진으로 잎 상태를 살피는 편이 좋다.

- 마을에서는 전용 주차장에 차를 세우고 주택 출입구와 농로를 막지 않도록 주의한다.

- 건천편백나무숲은 입구까지 경사가 있고 비가 온 뒤 데크가 미끄러울 수 있어 밑창이 닳지 않은 운동화를 신고 간다.