충북 괴산군 문광면 양곡리에 있는 문광저수지 은행나무길의 잎이 10월 중순을 넘기며 노랗게 물들기 시작했다. 저수지 둘레를 따라 이어진 산책로는 총 2km이고, 천천히 걸어도 약 40분이면 한 바퀴를 돌 수 있다. 

올해 은행잎은 10월 15일 전후로 물들기 시작해 오는 20일부터 31일 사이에 절정을 맞을 것으로 전망된다. 절정이 지나 11월 초순에 접어들면 잎이 흩날려 산책로 바닥을 노란 융단처럼 덮는다.

은행잎은 보통 10월 15일 전후에 물들기 시작해 10월 20일에서 31일 사이에 가장 짙은 노란빛을 띤다. 노란 터널을 걷는 느낌을 원한다면 이 열흘 남짓한 기간이 가장 알맞다. 물가에는 약 400m 구간에 은행나무가 줄지어 서 있는 것으로 여행안내 자료에 소개돼 있어, 산책로 2km 가운데 은행나무가 모인 구간은 이곳이다.

잎이 지는 11월 초순에는 나무 위보다 땅이 노랗다. 두 시기 모두 같은 길이지만 보이는 장면이 달라서, 나무 위의 단풍과 바닥의 낙엽 가운데 어느 쪽을 보고 싶은지 정하고 날짜를 잡으면 헛걸음을 줄일 수 있다. 이 길은 드라마 '동백꽃 필 무렵', '비밀', '더 킹: 영원의 군주'의 촬영지로도 쓰였다.

물안개는 시간을 맞춰야 볼 수 있다. 추천 시간대는 오전 6시 30분부터 8시까지로, 일교차가 크게 벌어지는 10월 중순에서 11월 초순 사이의 이른 아침이 이 조건에 들어맞는다. 수면 위로 옅은 안개가 깔린 새벽의 호숫가는 한낮과는 전혀 다른 곳처럼 보인다.

문광저수지는 사방이 나지막한 산지로 둘러싸여 있어 바람이 비교적 약하게 부는 편이다. 그래서 바람이 잦아드는 이른 아침에는 잔잔한 물 위에 은행나무와 가을 하늘이 그대로 비친다. 안개가 걷히는 시간까지 머물면 은행잎의 색도 가장 선명하게 드러나니, 해가 한참 오른 뒤보다는 막 뜰 무렵에 도착하는 편이 낫다.

지금은 산책 명소로 이름이 났지만 문광저수지의 출발은 농사였다. 인근 농경지에 농업용수를 대려고 1978년에 저수지를 준공했고, 이듬해인 1979년 마을 주민 한 명이 묘목 300여 그루를 기증하면서 은행나무길이 시작됐다. 이후 주민들이 함께 나무를 돌보며 40여 년을 가꿔 오늘의 숲이 됐다.

은행나무길 입구 쪽 마을 광장에서는 직거래 장터가 열린다. 주민이 직접 재배한 괴산 청결고추와 사과, 잡곡 등을 판매하고, 광장에 있는 양곡리 은행나무 마을 쉼터에서는 산책을 마친 뒤 숨을 돌릴 수 있다. 나무를 심은 사람도, 가꾼 사람도, 농산물을 파는 사람도 모두 이 마을 주민이라는 점이 이 길을 다른 은행나무 명소와 구분 짓는다.

전체 체류 시간은 약 1시간 30분이면 넉넉하다. 무료 주차장에서 출발해 양곡리 입구의 은행나무 터널을 지나고, 수변 데크길을 걸은 뒤 물안개와 반영 포토존 쉼터에서 쉬어 간다. 이어 저수지 둑방길을 돌아 마을 농산물 직거래 장터를 구경하고 주차장으로 돌아오는 순서다.

수변의 아침 기온은 평지보다 낮다는 안내가 있어, 보온용 겉옷과 장갑을 챙겨 가야 이른 아침 산책이 수월하다. 단풍이 절정인 주말 낮에는 진입로 차량 정체가 심한 것으로 알려져 있으므로, 오전 이른 시간에 도착하도록 일정을 잡으면 혼잡을 피할 수 있다. 

문광저수지는 충청북도 괴산군 문광면 양곡리 16에 자리한다. 저수지 둘레와 산책로 길이가 모두 2km여서, 출발한 자리로 돌아오면 저수지를 한 바퀴 도는 셈이다. 24시간 상시 개방에 연중무휴라 해가 뜨기 전 새벽에 도착해도 되고, 저녁 무렵에 들러도 문이 닫혀 있을 걱정이 없다.

저수지 바로 옆에는 전용 주차 공간과 간이 화장실이 있다. 산책로는 평탄한 데크길과 흙길이 완만하게 이어지고 턱이나 가파른 계단이 없어, 걸음이 느린 사람도 사진을 찍으며 쉬엄쉬엄 걷는 사람도 같은 속도로 한 바퀴를 마칠 수 있다.

1. 보온용 겉옷과 장갑 지참

수변의 아침 기온은 평지보다 낮아, 물안개를 보려고 오전 6시 30분 무렵 도착하면 한 겹 더 입은 쪽이 훨씬 편하다. 장갑이 있으면 사진을 찍느라 손을 오래 내놓아도 덜 시리다.

2. 절정기 주말은 오전 일찍 도착

단풍이 절정인 주말 낮에는 진입로 차량 정체가 심한 것으로 알려져 있다. 오전 일찍 들어가면 주차도 수월하고 사람 없는 은행나무길 사진도 건질 수 있다.

3. 산책 뒤 마을 직거래 장터 방문

은행나무길 입구 쪽 마을 광장에서 괴산 청결고추, 사과, 잡곡 등 주민이 키운 농산물을 살 수 있다. 걷기를 마치고 쉼터에서 숨을 돌린 뒤 장터를 둘러보면 동선이 자연스럽게 마무리된다.