강원도 삼척에는 거대한 석조상과 푸른 동해를 함께 감상할 수 있는 해안 공원이 있다. 높이 10m가 넘는 조각상이 산 정상에 서 있고 주변으로 동해의 수평선이 펼쳐진다. 바다를 향해 뻗은 산책길에서는 항구와 해안 풍경도 내려다볼 수 있다.

가을이 깊어지면서 동해안에는 선선한 바닷바람이 불고 있다. 무더위가 한풀 꺾인 이맘때는 해안 산책로를 따라 걷기 좋다. 특히 삼척은 바다와 산이 가까워 높은 곳에서 동해를 감상할 수 있는 여행지가 많다.

그중 임원항 뒤편 남화산에는 신라 시대 설화를 소재로 만든 특별한 공원이 자리한다. 높은 곳에 있지만 엘리베이터를 이용할 수 있어 정상까지 이동하는 부담도 줄일 수 있다.

이곳은 거대한 수로부인 석조상과 바다 전망대로 알려진 수로부인헌화공원이다.

수로부인헌화공원은 강원특별자치도 삼척시 원덕읍 임원항 뒤편 남화산에 조성된 공원이다. 신라 시대 수로부인에 관한 이야기를 조각상과 산책로로 표현한 곳이다.

공원에서 가장 눈길을 끄는 것은 용을 탄 수로부인 석조상이다. 높이 10.6m에 무게는 약 500톤에 달한다. 천연 석재로 만든 거대한 조형물로 동양 최대 규모의 석조 조각상으로 소개돼 왔다.

조형물은 수로부인이 커다란 용 위에 앉아 있는 모습이다. 용의 몸통이 길게 휘어져 있고 여인의 옷자락과 용의 비늘까지 세밀하게 표현돼 있다. 가까이 다가가면 조형물의 크기를 더욱 실감할 수 있다.

수로부인은 신라 성덕왕 시대 순정공의 아내로 알려진 인물이다. 삼국유사에는 수로부인과 관련된 '헌화가'와 '해가' 이야기가 전해진다.

헌화가는 수로부인이 절벽에 핀 철쭉꽃을 갖고 싶어 하자 지나가던 노인이 꽃을 꺾어 바쳤다는 내용이다. 해가는 바다의 용이 수로부인을 데려갔다가 사람들이 노래를 부르자 다시 돌려보냈다는 이야기다.

공원 곳곳에는 이러한 설화를 표현한 조형물과 안내판이 설치돼 있다. 산책로를 걸으며 신라 시대 이야기를 살펴볼 수 있다는 점도 이곳의 특징이다.

수로부인헌화공원을 방문할 때는 임원항 공영주차장을 이용하면 된다. 주차장에서 매표소로 이동한 뒤 입장권을 구입하고 엘리베이터를 타는 순서다.

공원으로 올라가는 엘리베이터의 높이는 약 51m다. 높은 산비탈을 처음부터 걸어 올라가지 않고 상부 승강장까지 이동할 수 있다.

엘리베이터에서 내리면 남화산을 따라 조성된 산책로가 이어진다. 정상까지는 약 500m의 데크길과 계단을 걸어야 한다.

산책로에서는 설화 안내판과 거북바위 등을 만날 수 있다. 주변으로 나무가 이어지고 일부 구간에서는 동해와 임원항의 풍경이 드러난다.

정상까지 이동하는 데는 약 20분이 걸린다. 다만 계단과 오르막 구간이 있어 편한 운동화를 신고 방문하는 것이 좋다.

정상에 도착하면 거대한 수로부인 석조상이 나타난다. 조형물 주변에는 사진을 찍을 수 있는 공간이 마련돼 있으며 바다를 배경으로 기념사진을 남기기 좋다.

수로부인헌화공원은 정상에 도착한 뒤에도 둘러볼 장소가 남아 있다. 특히 동해 전망대에서는 임원항과 해안선, 멀리 펼쳐진 수평선을 감상할 수 있다.

전망대에는 먼 바다를 살펴볼 수 있는 망원경도 마련돼 있다. 날씨가 맑은 날에는 탁 트인 바다를 감상하기 좋으며 해안선을 따라 이어지는 산과 항구의 풍경도 볼 수 있다.

전망대 관람을 마쳤다면 하트 포토존에서 기념사진을 남길 수 있다. 이후 임원항을 내려다보며 왔던 길을 따라 하산하면 된다.

남화산 설화 산책 코스는 약 1시간에서 1시간 30분 정도 잡으면 여유롭게 둘러볼 수 있다.

추천 동선은 다음과 같다.

임원항 공영주차장 → 매표소 → 51m 엘리베이터 → 상부 승강장 → 설화 안내판과 거북바위 → 500m 데크길 → 수로부인 석조상 → 동해 전망대 → 하트 포토존 → 임원항 조망 → 원점회귀

이 코스는 같은 장소로 돌아오는 왕복형 산책 동선이다. 정상에서 석조상을 관람하고 전망대에서 시간을 보낸 뒤 내려오면 된다.

산책을 마친 뒤에는 임원항으로 이동해 항구 주변을 둘러볼 수도 있다. 항구에는 수산물 판매점과 식당들이 있어 여행 후 식사 장소를 찾기에도 편하다.

수로부인헌화공원은 계절에 따라 운영시간이 달라진다. 3월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며 11월부터 이듬해 2월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지 운영한다.

입장료는 성인 3000원, 청소년 2000원이다. 어린이는 연령별 요금과 감면 기준을 확인하는 것이 좋다.

삼척시민과 폐광지역 주민 등은 할인 대상에 포함되며 경로 우대 혜택도 있다. 해당되는 방문객은 신분증이나 증빙서류를 준비하면 된다.

공원 입구에는 공영주차장이 있으며 반려동물은 동반 입장할 수 없다. 또한 기상 상황이나 시설 점검에 따라 엘리베이터 운행이 달라질 수 있어 방문 전 확인하는 것이 좋다.