찬바람이 불기 시작하는 늦가을에는 조용한 숲에서 쉬어가는 여행이 생각난다. 낙엽이 쌓인 길을 천천히 걷고 나무 사이로 들어오는 햇살을 쬐다 보면 바쁘게 돌아다니는 일정 없이도 하루를 보낼 수 있다. 숲에서 하룻밤을 묵으며 아침 공기를 마시는 여유를 누려보는 것도 좋다.

전북 무주군 무풍면에 있는 국립 덕유산자연휴양림은 덕유산 자락에서 산책과 숙박을 함께 즐길 수 있는 곳이다. 당일치기로 들러 숲길을 걷거나 숲속의집과 야영장에서 머물며 다음 날까지 느긋하게 둘러볼 수 있다. 

입장료는 개인 기준으로 어른 1000원, 청소년 600원, 어린이 300원이다. 단체는 어른 800원, 청소년 500원, 어린이 200원을 내고, 65세 이상과 만 6세 이하는 입장료가 없다. 주차는 가능하지만 유료여서 입장료와 별도로 계산해야 한다.

어른 2명과 청소년 1명, 어린이 1명이 중·소형 승용차로 가면 입장료 2900원에 주차비 3000원이 더해져 모두 5900원이다. 경차는 주차비가 1500원으로 가장 낮고 대형 차량은 5000원이어서, 버스나 승합차로 가는 단체는 주차비가 입장료보다 더 큰 비중을 차지한다.

경내를 채우는 나무는 낙엽송과 잣나무, 그리고 아름드리 독일가문비나무다. 낙엽송은 소나무과 침엽수 가운데 가을에 잎이 지는 나무여서 늦가을이면 바늘잎이 노랗게 물든 뒤 떨어지고, 잣나무와 독일가문비는 겨울에도 푸른 잎을 그대로 달고 있다. 독일가문비는 유럽이 원산지인 상록 침엽수로 키가 크게 자라, 휴양림 안에서는 굵은 줄기를 올려다보며 걷게 되는 나무로 꼽힌다.

숲 사이에는 데크 산책로가 놓여 있어 나무 사이를 천천히 걸을 수 있다. 독일가문비 숲은 숲길 체험과 숲속 요가 명상 프로그램이 진행되는 장소이기도 해서, 눈으로만 보던 숲을 직접 걷고 몸을 움직이며 겪어 볼 수 있다.

숙박시설은 100명 규모의 야영장 1개소와 166명을 수용하는 산림문화휴양관, 숲속의 집 등으로 나뉜다. 숲속의 집 '가문비나무'와 '고로쇠나무'는 4인실 23㎡이고 '느티나무'는 10인실 65㎡다. 야영데크는 시설별로 최대 5~6명이 쓸 수 있으며 면적은 11~13㎡다.

요금은 숲속의 집 4만 5000원~20만 8000원, 휴양관 4만 4000원~16만 2000원, 연립동 4만 5000원~10만 6000원이고, 야영데크는 1만 4000원~1만 6500원으로 가장 저렴하다.

'가문비나무'·’고로쇠나무'·’단풍나무'·’벚나무'는 최대 4명 기준으로 비수기 주중 4만 5000원, 성수기와 주말 8만 2000원이다. 비수기 주중에 4명이 함께 쓰면 1인당 1만 원대 초반에 숲속에서 하룻밤을 보내는 셈이다.

퇴실은 모든 시설이 다음 날 오전 11시까지다. 예약은 산림청 숲나들e 홈페이지에서 하며, 객실과 야영장을 합쳐 하루 최대 5개 시설, 최대 3박 4일까지 신청할 수 있다.

접수는 매주 수요일 오전 9시에 열리고 6주차 월요일 이용분까지 받는다. 시기별 상세 요금도 같은 홈페이지에서 확인할 수 있다.

체험 프로그램은 독일가문비 숲길 체험과 소리나라, 나무목걸이 만들기, 독일가문비나무 숲속 요가 명상, 나무연필 만들기 등으로 짜여 있다. 체험동은 3~11월 화요일을 뺀 매일 오전 9시 30분부터 낮 12시, 오후 1시 30분부터 5시까지 운영하고, 개인은 현장에서 접수하며 단체는 미리 예약해야 한다. 

목공예체험장도 3~11월 화요일에 쉰다. 30분 과정으로 진행하며 소마큐브 만들기는 5000원, 편백나무 연필통 만들기는 1만 원이다. 두 시설 모두 운영 기간이 11월까지로 안내돼 있어 12월 이후에 가려면 운영 여부를 먼저 문의해야 한다.

휴양림 주변은 계절마다 찾을 곳이 다르다. 봄에는 철쭉군락이 산자락을 물들이고, 여름에는 구천동계곡에서 물놀이와 계곡 산책을 할 수 있다. 구천동계곡은 신라와 백제의 경계였던 나제통문에서 시작해 덕유산 향적봉까지 33경이 이어지는 곳이다.

가을에는 무주군 적상면에 있는 적상산의 단풍이 산 전체를 붉게 물들이고, 겨울에는 덕유산 정상의 상고대를 보러 가거나 무주리조트에서 스키와 보드 같은 겨울 레저를 즐길 수 있다. 향적봉은 해발 1614m로 덕유산에서 가장 높은 봉우리이며, 무주리조트 곤돌라를 타고 설천봉까지 오르면 향적봉까지 걸어서 올라갈 수 있다.

같은 숲이라도 철쭉이 피는 봄과 단풍이 드는 가을은 분위기가 크게 다르다. 숲속에서 하룻밤을 보내고 이튿날 아침 독일가문비 숲길을 걷는 일정이라면 봄 철쭉이나 가을 단풍 시기가 가장 잘 맞는다. 

1. 접수 전날 원하는 시설 골라 두기

예약은 수요일 오전 9시에 열리자마자 인기 시설부터 차는 경우가 많다. 전날 밤 홈페이지에서 숙소 유형과 날짜를 정해 두면 접수 시간에 바로 신청할 수 있다.

2. 체험은 늦어도 오후 4시까지 도착

체험동은 오후 5시에 운영을 마치고, 주차와 접수 시간까지 더하면 여유가 많지 않다. 오후 4시 전에 도착해야 나무연필 만들기 같은 프로그램을 끝까지 해 볼 수 있다.

3. 늦가을 야영은 두툼한 침낭 준비

덕유산 자락은 늦가을 밤에 기온이 많이 내려간다. 야영데크를 예약했다면 침낭과 바닥 매트를 한 단계 두꺼운 것으로 챙기는 것이 좋다.