전북 군산시 옥도면에 속한 명도는 군산 장자도 여객선터미널에서 배로 약 35분 걸리는 작은 섬이다. 맑은 바닷물에 달과 해가 함께 비친다는 뜻에서 '밝을 명(明)' 자를 써 이름을 붙였다고 전해진다.

섬에는 방풍을 비롯한 여러 약초가 자생하며, 해안을 따라 독특한 모양의 바위들이 이어진다. 썰물 때면 부속섬 오진여와 명도 사이에 바닷길이 드러나는 것으로도 알려져 있다. 

명도로 가는 길은 두 단계로 나뉜다. 군산 시내에서 길이 33.9㎞의 새만금방조제를 지나 신시도를 거치면 선유도와 장자도까지 차로 갈 수 있고, 장자도 여객선터미널에서 배를 타면 명도까지 약 35분이 걸린다. 장자도 선착장은 관리도, 방축도, 명도, 말도로 가는 여객선을 타는 거점이어서 한곳에서 여러 섬의 배편을 함께 확인할 수 있다. 

명도행 운항 시간표는 군산시가 월별 게시물로 제공하므로, 가려는 달의 게시물에서 가는 배와 나오는 배 시간을 함께 정해 두어야 섬에 머무를 시간을 계산할 수 있다.

바다 위를 다니는 배라 날씨에 따라 운항이 달라지는 경우가 있어 출발하는 날 아침에 한 번 더 확인하는 편이 안전하고, 승선할 때 신분증을 요구하는 경우가 많아 챙겨 가야 한다.

명도가 속한 고군산군도는 군산시 안내에 따르면 유인도 16개와 무인도 47개, 모두 63개 섬으로 이뤄져 있다. 고군산이라는 이름은 조선 시대 군산진이 선유도에 있다가 뭍으로 옮겨 가면서 '옛 군산'이라는 뜻으로 불리게 된 것으로 알려져 있다.

이 섬들 가운데 말도, 보농도, 명도, 광대도, 방축도 5개 섬은 고군산섬잇길로 이어진다. 해상인도교 4개를 놓아 연결한 길의 총 길이는 8.64㎞다. 그 안에서 명도는 공개 지리 자료에 면적 0.472㎢, 해안선 길이 3.5㎞의 유인도로 기록돼 있다. 면적을 평으로 바꾸면 약 14만 평으로, 섬 전체를 하루 일정으로 둘러보기에 부담이 크지 않은 규모다.

명도라는 이름은 섬 앞바다의 물빛에서 나왔다. 달과 해가 함께 비친 듯 물이 맑다는 데서 '밝을 명(明)' 자를 붙였다는 것이 이름의 유래다. 明 자는 해를 뜻하는 日과 달을 뜻하는 月이 합쳐진 글자여서, 유래와 글자 모양이 그대로 맞닿아 있다.

약섬이라는 별칭은 산에서 얻었다. 섬의 산중에서 해풍을 견디며 자라는 약초와 관련해 불리는 이름이다. 지명은 앞바다의 물빛에서, 별칭은 산의 약초에서 나온 만큼 섬 이름만 보아도 바다와 산이 각각 어떻게 소개되는지 알 수 있다.

명도 주변에는 아름답고 기묘한 바위가 이어져 경관을 이룬다. 방축도를 중심으로 한 명도 인근에서는 선박을 이용한 유람선 관광과 낚시를 할 수 있다. 바위 경관을 바다 쪽에서 바라볼 수 있다는 점이 유람선 관광의 장점으로 꼽혀, 뭍에서는 보기 어려운 바위의 옆면과 물가 가장자리를 배 위에서 함께 볼 수 있다.

물때에 따라 달라지는 풍경도 있다. 공개 자료에는 썰물 때 명도와 부속섬 오진여 사이로 바닷길이 드러나는 것으로 전해진다. 서해는 밀물과 썰물의 높이 차가 크고 하루 두 번씩 물이 들고 나는 바다여서, 같은 자리가 물이 찬 시간에는 바다이고 물이 빠진 시간에는 길이 된다.

썰물 시간은 날마다 대체로 50분가량 늦어지므로 방문 날짜의 물때를 국립해양조사원 바다누리 해양정보서비스 같은 곳에서 미리 찾아봐야 한다. 바닷길에 들어서기 전에는 밀물 시간을 알아 두고, 나오는 배 시간과 겹치지 않게 일정을 정해 여유 있게 돌아 나와야 한다.

1. 돌아오는 배 시간부터 정하기

섬에서 나오는 배 시간을 먼저 정해 두고 그에 맞춰 둘러볼 곳을 짠다. 월별 시간표는 출발 전에 군산시 게시물에서 확인한다.

2. 물때표로 썰물 시간 확인

오진여로 이어지는 바닷길은 썰물 때만 드러난다. 방문 날짜의 물때를 알아 두면 길이 열린 시간에 맞춰 움직일 수 있다.

3. 신분증과 미끄럼 방지 신발 챙기기

여객선을 탈 때 신분증을 요구하는 경우가 많아 꼭 지참한다. 해안 바위는 물기가 있으면 미끄러우니 바닥이 단단한 운동화를 신는다.