11월에 접어들면서 전북 남원의 오래된 기찻길이 붉게 물들고 있다. 철길 양옆에 늘어선 메타세쿼이아 나무들이 적갈색으로 변하면서 가을 특유의 분위기를 만들어내고 있다. 기차가 다니지 않는 선로에는 낙엽이 내려앉았고 오래된 역사 주변에는 늦가을을 즐기려는 여행객들의 발길이 이어지고 있다.

가을 단풍 여행은 산이나 수목원을 떠올리기 쉽다. 하지만 오래된 건물과 철길을 따라 단풍을 구경할 수 있는 장소도 있다. 특히 폐역으로 남은 작은 기차역은 과거의 모습을 간직한 채 산책로와 사진 촬영 장소로 이용되고 있다.

전북특별자치도 남원시 사매면에 있는 옛 서도역이 대표적이다. 국내에서 가장 오래된 목조 폐역으로 알려진 이곳은 드라마 촬영지이자 소설의 배경으로도 유명하다. 올해 11월에는 메타세쿼이아 단풍이 붉게 물들면서 가을 감성 여행지로 떠오르고 있다. 지금부터 옛 서도역의 볼거리와 함께 둘러보기 좋은 주변 여행 코스를 알아본다.

옛 서도역은 전북특별자치도 남원시 사매면 서도길 32에 자리한다. 철도역으로 이용되던 당시의 선로와 승강장이 남아 있으며 주변에는 메타세쿼이아 산책로가 조성돼 있다.

이곳에서 가장 눈길을 끄는 장소는 철길을 따라 길게 늘어선 메타세쿼이아 나무들이다. 키가 큰 나무들이 일정한 간격으로 심어져 있어 선로를 따라 걸으면 양쪽으로 나무가 이어지는 모습을 볼 수 있다. 나무 사이에는 목재 데크 산책로도 마련돼 있다.

메타세쿼이아는 계절에 따라 잎의 색이 달라지는 낙엽침엽수다. 봄과 여름에는 연두색과 짙은 녹색을 띠지만 가을에는 노란색을 거쳐 주황색과 적갈색으로 변한다. 특히 11월에는 나무 전체가 붉게 물들어 철길을 따라 긴 단풍 터널이 만들어진다.

서도역의 메타세쿼이아길은 옛 철도시설과 함께 사진을 촬영할 수 있다는 점이 특징이다. 길게 뻗은 철로와 나무들이 한 방향으로 이어져 있어 선로 끝까지 시선이 닿는다. 낙엽이 쌓인 철길과 붉은 나무를 함께 담으면 늦가을의 분위기가 사진에 담긴다.

철길 주변에는 은행나무와 잔디광장도 있다. 노랗게 물든 은행나무와 메타세쿼이아가 서로 다른 색을 보여주며 목조 역사까지 한 화면에 담을 수 있다. 주변에 높은 건물이 없어 나무와 오래된 철도시설을 비교적 넓게 바라볼 수 있다.

11월 주말에는 '사브작 사브작 철길따라 서도역' 프로그램도 진행된다. 옛 철길과 주변 자연을 해설과 함께 둘러보는 문학 산책 프로그램으로 이달 말까지 운영된다.

행사 기간에는 지역 주민들이 참여하는 서도장터도 열린다. 장터에서는 주민들이 생산한 농산물과 특산품, 지역 먹거리를 판매한다. 방문객이 참여할 수 있는 체험 프로그램도 마련돼 있어 단풍 구경과 함께 시골 장터의 분위기를 즐길 수 있다.

메타세쿼이아 산책로 옆에는 서도역의 오래된 목조 건물이 남아 있다. 1932년에 건립된 역사로 국내에서 가장 오래된 목조 폐역으로 알려져 있다. 1934년 간이역으로 영업을 시작했으며 1937년에는 보통역으로 승격됐다.

서도역은 오랫동안 전라선 열차가 정차하던 기차역이었다. 그러나 2002년 전라선 개량공사로 철도가 이설되면서 기존 역사의 기능이 축소됐다. 이후 2004년 여객 취급이 중지됐고 2008년에는 역무실도 폐쇄됐다.

철도역의 기능은 사라졌지만 역사 건물은 철거되지 않았다. 지역 주민들의 보존 요구가 이어지면서 남원시가 옛 철도시설을 매입했고 현재는 영상 촬영장으로 활용하고 있다.

건물은 단층 목조 구조로 기와지붕과 나무 외벽이 남아 있다. 건물 앞에는 서도역이라는 이름이 적힌 역명판이 걸려 있으며 창문과 출입문도 오래된 철도역의 모습을 보여준다.

대합실 안에는 과거 승객들이 기차를 기다리던 공간이 보존돼 있다. 목재로 만든 의자와 매표 창구 등 옛 기차역의 시설을 살펴볼 수 있다. 바깥으로 나오면 승강장과 철로가 연결돼 있어 과거 열차가 오가던 모습을 떠올릴 수 있다.

옛 서도역은 2018년 방영된 드라마 '미스터 션샤인'의 촬영지로도 유명하다. 이 작품은 근대 시기를 배경으로 한 드라마로 오래된 목조 역사와 철길이 극 중 장면에 사용됐다. 이준익 감독의 영화 '동주'와 영화 '대장 김창수'도 이곳에서 촬영됐다.

서도역은 최명희 작가의 대하소설 '혼불'과도 깊은 관계가 있다. 소설 속에서 주요 인물들이 기차를 타고 오가는 장소로 등장하며 작품에 나오는 효원이 시집을 오면서 내리는 역으로 알려져 있다.

이러한 문학적 배경을 살린 제12회 혼불문학축제도 11월 6일부터 7일까지 열린다. 서도역과 인근 혼불문학관 일대에서 진행되는 행사로 전통 혼례를 재현하는 혼례길과 옛 장례 풍습을 공연으로 보여주는 상여길 재연 등이 마련됐다.

또한 역 주변에는 과거 역무원 숙소를 새롭게 단장한 서도마루가 있다. 이곳에서는 서도역의 역사를 소개하는 영상을 감상하고 잠시 쉬어갈 수 있다.

옛 서도역을 둘러봤다면 인근 혼불문학관까지 이동해 보는 것도 좋다. 서도역에서 자동차로 약 5분 거리에 있으며 남원시 사매면 노봉안길 52에 자리한다.

혼불문학관은 최명희 작가의 생애와 대하소설 '혼불'을 소개하는 공간이다. 한옥 형태로 지어진 건물에는 작가의 유품과 집필 당시 사용했던 자료가 전시돼 있다.

전시실에서는 최명희 작가가 사용한 만년필과 잉크병, 취재수첩, 육필원고 등을 볼 수 있다. 소설에 등장하는 혼례식과 장례식, 연날리기 등의 장면을 작은 입체 모형으로 재현한 전시물도 마련돼 있다.

작가가 작품을 집필하던 공간을 재현한 전시도 있다. 최명희 작가는 '혼불'을 약 17년에 걸쳐 집필했으며 작품에서는 일제강점기 남원의 한 종가를 둘러싼 인물들의 삶을 그렸다.

문학관이 자리한 노봉마을은 소설 속 매안마을의 배경이 된 곳이다. 마을에는 오래된 종가와 노봉서원 등이 남아 있으며 소설에 등장하는 장소들을 찾아볼 수 있다.

노봉마을은 낮은 산과 농경지로 둘러싸여 있다. 가을철에는 벼를 수확한 논과 마을의 오래된 건물들이 어우러진 모습을 볼 수 있다. 마을길을 따라 걸으면 소설에 등장하는 장소와 실제 주민들이 생활하는 공간이 이어진다.

인근 청호저수지도 함께 방문할 만하다. 소설 '혼불'의 배경으로 등장하는 저수지로 농업용수를 확보하기 위해 만들어졌다. 저수지 주변에는 농경지와 낮은 산이 이어져 있으며 물가에서 주변 마을을 바라볼 수 있다.

추천 여행 코스는 옛 서도역 메타세쿼이아길에서 시작해 목조 역사와 철길 촬영장을 둘러본 뒤 혼불문학관과 노봉마을, 청호저수지로 이동하는 순서다. 서도역에서 단풍 사진을 촬영하고 문학관에서 전시를 관람한 다음 마을을 걷는 일정으로 구성할 수 있다.

추천 여행 코스 : 옛 서도역 메타세쿼이아길 → 목조 역사·철길 촬영장 → 서도마루 → 혼불문학관 → 노봉마을 → 청호저수지

옛 서도역은 입장료와 주차비가 무료이며 야외 공간은 상시 개방된다. 다만 영상 촬영이나 행사 준비가 있는 날에는 일부 시설의 이용이 제한될 수 있다. 주말에는 행사 방문객이 몰릴 수 있어 현장 안내에 따라 주차하면 된다.

혼불문학관도 무료로 관람할 수 있다. 11월부터 2월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지 운영하며 매주 월요일과 1월 1일에는 휴관한다. 차량으로 이동한다면 내비게이션에서 '구 서도역 영상촬영장'을 검색하면 된다.

서도역 주변에는 식당과 매점이 많지 않다. 주말 장터 운영일이 아니라면 남원 시내에서 식사를 하거나 간단한 먹거리를 준비해 방문하는 편이 좋다. 늦가을에는 단풍이 떨어지는 시기가 날씨에 따라 달라지기 때문에 방문 날짜가 늦어진다면 메타세쿼이아의 잎이 얼마나 남아 있는지도 확인하는 것이 좋다.