찬 바람이 불고 나뭇잎이 물들기 시작하면 탁 트인 바다를 따라 걷는 여행이 떠오른다. 여름 피서객이 떠난 해변에서는 파도 소리를 들으며 느긋하게 산책하고, 해안길에서는 가을빛이 내려앉은 산과 바다를 함께 볼 수 있다. 전북 군산 앞바다의 고군산군도는 섬마다 다리로 이어져 배를 타지 않고도 여러 섬을 둘러볼 수 있는 가을 여행지다.

고군산군도는 사람이 사는 섬 16개와 무인도 47개를 합쳐 모두 63개 섬으로 이뤄져 있다. 그중 신시도·무녀도·선유도·장자도·대장도는 육지에서 다리로 연결돼 차를 타고 이동할 수 있다. 해변을 걷다가 이웃 섬으로 건너가 전망대에 오르거나 작은 어촌 마을에 들르는 일정도 잡을 수 있어 당일치기 여행으로 찾기 좋다.

고군산군도는 오랫동안 배를 타야만 닿을 수 있는 섬이었다. 2017년 말 고군산 연결도로가 열리면서 육지에서 자동차로 곧장 들어갈 수 있게 됐다. 길이 33.9km로 세계에서 가장 긴 방조제로 알려진 새만금방조제를 달리다 보면 신시도가 가장 먼저 나오고, 이어서 3개의 연륙교를 차례로 건너며 무녀도, 선유도, 장자도, 대장도를 지난다.

섬을 옮겨 다니는 동안 도로를 벗어날 일이 없어서 하루에 다섯 섬을 둘러보는 일정도 어렵지 않다. 군산 시내에서는 차로 한 시간가량 걸리고, 서울에서는 교통 상황에 따라 세 시간 안팎이 든다.

이름에도 사연이 있다. 조선 시대에 군산진이라는 수군 진영이 선유도에 있다가 육지로 옮겨 가면서 옛 군산이라는 뜻으로 '고군산'이라 불리게 됐다. 선유도라는 이름 역시 신선이 놀던 섬이라는 뜻에서 나왔다.

섬 안에서는 걷는 이동도 편한 편이다. 섬 둘레를 따라 산책로가 놓여 있고, 그중 구불 8길 고군산길은 선유도·대장도·무녀도의 경관을 보며 걷는 도보 코스다. 바다와 어촌 마을, 섬과 섬을 잇는 다리가 번갈아 눈에 들어와 걸음을 멈추게 되는 구간이 많다. 대장도에는 대장봉이 솟아 있어, 정상에 오르면 주변 섬들이 바다 위에 흩어져 있는 모습이 내려다보인다.

걷는 것이 부담스럽다면 자전거나 소형 스쿠터를 빌려 섬을 돌아볼 수 있다. 높은 곳에서 바다를 내려다보는 전망 시설로는 장자교 스카이워크가 있고, 군산시 관광 안내에서도 주요 관광 시설로 소개한다. 스카이워크로 풍경을 내려다보고, 산책로로 걷고, 대여 이동수단으로 섬을 도는 방식이 모두 갖춰져 있어서 체력과 일정에 맞춰 골라 쓰면 된다.

고군산군도에는 예로부터 꼽아 온 8곳의 명소가 있다. 고군산8경은 명사십리, 선유낙조, 평사낙안, 망주폭포, 장자어화, 월영단풍, 삼도귀범, 무산십이봉이다. 이 가운데 명사십리는 10리 길이의 해수욕장 모래로 소개되며, 선유낙조와 함께 손꼽히는 경관이다.

11월에 맞는 곳은 월영단풍과 선유낙조다. 월영단풍은 신시도 월영봉 일대의 단풍을 가리키는 이름이라, 서해 섬에서 가을 색을 볼 수 있는 몇 안 되는 자리다. 해가 오후 5시를 전후해 지는 시기에는 선유도에서 바다로 내려앉는 선유낙조를 보는 일정이 알맞다. 선유도의 망주봉에서는 비가 내린 뒤에 물줄기가 흘러내려 망주폭포가 된다. 장자도 앞바다에서는 해가 진 뒤 고깃배 불빛이 수면에 퍼지는 장자어화를 볼 수 있다.

무녀도 앞바다의 쥐똥섬은 물때에 따라 모습이 달라진다. 밀물 때는 두 개의 섬으로 보이다가 썰물이 되면 바닷길이 열려 걸어서 건널 수 있다. 같은 자리라도 물이 찼을 때와 빠졌을 때 풍경이 전혀 다르기 때문에, 방문하는 날의 물때를 미리 알아 두면 길이 열린 시간에 맞춰 일정을 잡을 수 있다.

바다 위에서 섬을 보고 싶다면 유람선이 있다. 고군산군도의 여러 명승지를 돌아보는 코스이며, 군산선유도 유람선 A코스는 대인 2만 2000원, 소인 1만 1000원에 1시간 10분이 걸린다. 정해진 시간표 없이 운항하는 부정기선이어서 당일 상황에 따라 출발 시간이 바뀔 수 있다. 육지에서는 해변과 산책길로, 바다에서는 뱃길로 같은 군도를 다른 각도에서 보게 되는 셈이다.

선유 스카이썬라인은 12월부터 2월까지 동절기에는 운영하지 않는다. 11월이 마지막 이용 기회에 가깝고, 이 기간에도 기상 상황에 따라 이용이 제한될 수 있다. 유람선도 날씨와 계절에 따라 출발 시간이 달라지므로, 두 시설을 일정에 넣었다면 가기 전에 운영 여부를 확인해야 한다.

군산시 관광 홈페이지에서도 관광 정보를 볼 수 있다. 입장료 부담이 없어 가볍게 다녀오기 좋은 곳이지만, 바다 위 일정과 체험 시설은 방문 날짜에 맞춰 따로 확인해 두면 헛걸음을 피할 수 있다.

1. 오전 일찍 진입해 주말 혼잡 피하기

섬으로 들어가는 길은 하나뿐이라 주말 낮에는 차가 몰릴 수 있다. 오전에 일찍 들어가 걷는 구간을 먼저 돌고, 오후에 선유도로 옮겨 주차하는 순서로 움직이면 시간이 덜 걸린다.

2. 방풍 겉옷과 핫팩 챙기기

11월 서해 섬은 낮에도 바닷바람이 차고, 해가 지면 기온이 빠르게 내려간다. 바람을 막아 주는 겉옷과 핫팩을 챙겨 가면 낙조를 기다리는 시간이 훨씬 수월하다.

3. 들어가기 전 연료 채우기

섬 안에서는 주유소를 찾기 어려울 수 있어 군산 시내나 방조제 앞에서 미리 채워 두는 편이 안전하다. 여러 섬을 오가며 천천히 돌 계획이라면 더 신경 써야 한다.