찬 바람이 불기 시작하는 11월에는 따뜻한 온천 여행이 생각난다. 낮에는 산과 강을 따라 가을 여행을 즐기고, 저녁에는 뜨거운 물에 몸을 담그며 하루의 피로를 풀 수 있기 때문이다. 특히 날씨가 추워질수록 바깥 공기를 맞으며 온천욕을 즐기는 노천탕의 인기도 높아진다.

일본의 유명 온천 마을을 찾는 여행객도 많지만, 국내에도 오랜 역사를 간직한 온천 여행지가 있다. 지하 깊은 곳에서 천연 온천수가 솟아오르고, 객실마다 개인 정원과 노천탕을 갖춘 숙소까지 들어서 있다. 주변에는 산과 강을 따라 둘러볼 만한 관광지도 있어 1박 2일 여행 코스로 계획하기 좋다.

충북 충주시 수안보면에 자리한 '유원재 호텔 앤 스파'가 그 주인공이다. 수백 년 역사를 간직한 수안보 온천수를 활용한 숙소로, 한국적인 건축과 개별 노천탕을 결합한 온천 호텔이다. 지금부터 유원재에서 즐길 수 있는 온천 여행과 함께 둘러보기 좋은 충주 명소를 알아본다.

충주 수안보는 국내에서 오래된 온천 여행지 가운데 하나다. 고려시대부터 온천에 관한 기록이 전해지며, 조선 태조 이성계가 온천욕을 즐겼다는 이야기도 남아 있다. 이러한 역사 때문에 '왕의 온천'이라는 별칭으로도 알려져 있다.

수안보온천의 가장 큰 특징은 지하 약 250m에서 솟아오르는 천연 온천수다. 용출 온도는 약 53℃이며, pH 8.5 안팎의 약알칼리성 수질을 띤다. 온천수에는 칼슘과 나트륨, 마그네슘 등의 광물질이 포함돼 있다.

수안보는 충주시가 온천수의 개발과 관리, 공급을 맡는 중앙집중 방식을 운영한다. 지역에 있는 온천시설들이 시에서 공급하는 같은 원천의 온천수를 사용하는 구조다. 유원재 역시 이러한 수안보의 천연 온천수를 활용하고 있다.

1970~1980년대 수안보는 전국에서 신혼여행객이 몰려들 정도로 유명한 온천 관광지였다. 이후 해외여행이 보편화되면서 관광 형태도 달라졌지만, 2023년 대한민국 최초 온천도시 가운데 하나로 지정되며 다시 관심을 모았다. 같은 해 9월 문을 연 유원재는 수안보 온천마을에 새로운 숙박 형태를 선보였다.

유원재는 충주시 수안보면 주정산로 6에 자리하고 있다. 전통 한옥과 서원의 건축 요소를 현대적으로 재해석한 호텔로, 객실과 정원, 온천탕이 자연스럽게 이어지도록 설계했다. 건물 사이에는 돌담과 산책길을 배치해 번잡한 관광지와는 다른 차분한 분위기를 조성했다.

유원재의 가장 큰 특징은 모든 객실에 개별 정원과 노천탕이 마련돼 있다는 점이다. 객실 문을 열면 담장으로 둘러싸인 정원이 이어지고, 그 안에서 다른 투숙객의 시선을 신경 쓰지 않고 온천욕을 즐길 수 있다.

정원에는 자연석과 나무를 활용한 조경이 자리하고 있다. 객실마다 정원 구조와 욕조 형태가 달라 같은 호텔에서도 서로 다른 분위기를 느낄 수 있다. 특히 11월에는 차가운 공기 속에서 따뜻한 온천수에 몸을 담그며 늦가을 정취를 즐기기 좋다.

객실은 유순, 겸화, 청심, 수정 등 네 가지 유형으로 구분된다. 각각의 이름은 퇴계 이황의 가르침에서 가져왔으며, 실내 구조와 정원의 배치에도 차이를 뒀다. 목재와 돌 등 자연 소재를 활용한 내부 공간은 한국적인 분위기를 살리면서도 현대적인 숙박시설의 편의성을 갖췄다.

유원재에는 객실 전용 노천탕 외에도 공용 온천탕과 별도의 대여탕이 마련돼 있다. 공용 온천탕에서는 보다 넓은 공간에서 온천욕을 즐길 수 있으며, 대여탕은 독립된 공간에서 이용하는 형태다. 객실 노천탕을 중심으로 시간을 보내다가 다른 온천시설도 이용할 수 있다는 점이 특징이다.

식사 역시 유원재에서 머무는 경험의 일부다. 호텔 내 레스토랑 '미선'에서는 제철 식재료를 활용한 저녁 코스요리를 제공한다. 저녁에는 9가지 코스가 차례로 나오며, 다음 날 아침에는 여러 반찬으로 구성된 13첩 한식 반상이 준비된다.

유원재는 숙박과 식사를 결합한 방식으로 운영되기 때문에 호텔 안에서 온천욕과 식사를 모두 즐길 수 있다. 다만 일반적인 온천 숙박시설보다 요금이 높은 고급 호텔이며, 대여탕과 일부 부대시설 이용에는 추가 비용이 발생할 수 있다.

수안보에는 유원재 외에도 온천호텔과 대중탕이 모여 있다. 숙박 대신 당일 온천 여행을 계획한다면 마을의 온천시설을 이용할 수 있다. 중심부에 조성된 족욕길에서는 산책과 함께 온천수를 체험할 수 있지만, 계절과 날씨에 따라 운영 여부가 달라진다.

유원재에서 온천욕을 즐겼다면 주변의 자연 명소와 역사 유적을 함께 둘러보는 일정도 추천한다. 수안보 인근에는 수주팔봉과 충주 미륵대원지가 있으며, 월악산국립공원과 중앙탑사적공원까지 연결해 여행할 수 있다.

첫 번째로 방문할 만한 곳은 충주시 살미면에 위치한 수주팔봉이다. 달천을 따라 여덟 개의 봉우리가 솟아 있는 자연 명소로, 강물이 굽이치는 구간에 절벽과 바위산이 이어진다. 봉우리 사이에는 출렁다리가 놓여 있어 주변 산세와 강줄기를 가까이에서 감상할 수 있다.

수주팔봉은 강변에서 바라보는 모습도 인상적이다. 달천의 물줄기와 가파른 암벽이 어우러져 있으며, 강 주변을 따라 걸으면서 봉우리의 모습을 감상할 수 있다. 수안보 온천마을로 이동하는 길에 들러보는 코스로도 어울린다.

유원재에서 남쪽으로 이동하면 충주 미륵대원지가 나온다. 월악산 자락에 남아 있는 고려시대 절터로, 충주 미륵리 석조여래입상과 오층석탑 등 여러 석조 문화유산을 볼 수 있다. 산으로 둘러싸인 유적지에는 오래된 석조 건축물들이 남아 있어 역사 여행을 즐기기에도 좋다.

미륵대원지에서 숲길을 걷고 싶다면 하늘재 옛길을 추천한다. 하늘재는 충주와 문경을 연결하는 오래된 고갯길로, 신라시대인 156년에 개척된 것으로 전해진다. 미륵대원지에서 하늘재 정상까지 약 2km의 숲길이 이어지며, 왕복 1시간 30분에서 2시간 정도의 걷기 코스로 계획할 수 있다.

월악산국립공원도 유원재에서 연결하기 좋은 여행지다. 충주와 제천, 단양, 문경 일대에 걸쳐 있는 월악산은 높은 봉우리와 깊은 계곡을 품고 있다. 정상까지 오르는 산행이 부담스럽다면 송계계곡 주변에서 산자락을 감상하며 시간을 보낼 수 있다.

충주 도심 방향으로 이동한다면 중앙탑사적공원에 들러보는 것도 좋다. 남한강을 따라 조성된 공원에는 국보인 충주 탑평리 칠층석탑이 자리하고 있다. 석탑 주변에는 넓은 잔디밭과 산책로, 야외 조각작품 등이 조성돼 있어 강변을 따라 걷기 좋다.

1박 2일 여행이라면 첫날 수주팔봉을 둘러본 뒤 유원재로 이동해 온천욕과 저녁 식사를 즐기는 일정으로 계획할 수 있다. 다음 날에는 유원재에서 아침 식사를 마치고 미륵대원지와 하늘재를 방문하는 코스가 어울린다. 귀가 방향이 충주 도심이라면 중앙탑사적공원을 마지막 여행지로 선택할 수도 있다.

유원재에서 숙박하는 동안 온천욕을 충분히 즐기고 싶다면 첫날 관광 일정을 짧게 잡는 것이 좋다. 오후 3시 체크인 이후 객실 정원과 노천탕에서 시간을 보낼 수 있으며, 다음 날 오전 11시 체크아웃 후 주변 명소로 이동하는 방식도 가능하다.

대중교통을 이용할 경우 중부내륙선 수안보온천역에서 온천마을로 이동할 수 있다. 다만 수주팔봉과 미륵대원지, 월악산 등 주변 관광지를 연결하는 버스는 운행 횟수가 제한적이기 때문에 여행 동선을 미리 확인해야 한다. 자가용을 이용하면 유원재를 중심으로 여러 관광지를 연결하기 편리하다.