가을이 깊어지면서 남부 지방의 산들이 붉고 노란 단풍으로 물들고 있다. 산 정상에서 시작된 단풍은 계곡과 사찰 주변까지 내려왔고, 숲길에는 낙엽이 쌓이며 늦가을 특유의 풍경을 만들고 있다. 단풍이 절정을 지난 뒤에도 산 아래쪽에서는 가을의 마지막 풍경을 감상할 수 있다.

단풍 명소를 찾아갈 때 가장 고민되는 것은 교통편이다. 수도권에서 전북까지 이동하려면 장거리 운전을 해야 하고, 유명 관광지는 단풍철마다 차량이 몰려 주차장을 이용하기도 쉽지 않다. 당일 여행이라면 돌아오는 길의 운전까지 부담이 될 수 있다.

이런 불편을 줄이면서 가을 산책과 출렁다리 관광을 즐길 수 있는 기차여행이 마련됐다. 계곡을 따라 단풍길을 걷고, 지상 90m 높이에 설치된 출렁다리에서 주변 산줄기를 내려다보는 일정이다. 서울에서 출발해 전북 순창의 대표 관광지를 둘러본 뒤 당일 돌아오는 코레일관광네트웍스의 '단풍관광열차'다.

이번 여행의 첫 번째 목적지는 전북 순창군 팔덕면에 자리한 강천산군립공원이다. 1981년 전국 최초의 군립공원으로 지정된 강천산은 깊은 계곡과 기암절벽, 울창한 숲이 어우러진 산으로, 가을에는 애기단풍이 아름답기로 유명하다.

강천산의 가장 큰 특징은 높은 정상까지 올라가지 않아도 단풍을 가까이에서 감상할 수 있다는 점이다. 공원 입구에서 강천사 방향으로 계곡을 따라 산책로가 이어지며, 비교적 경사가 완만해 가벼운 트레킹을 즐기기 좋다.

입구에서 약 200m를 걸어가면 병풍폭포가 나온다. 높이 약 40m의 바위 절벽을 따라 두 줄기의 물이 떨어지는 인공폭포로, 강천산을 찾는 관광객들이 처음 만나는 대표적인 볼거리다. 폭포 주변에는 나무와 바위가 어우러져 있으며, 산책로에서 폭포의 모습을 가까이에서 볼 수 있다.

병풍폭포를 지나면 계곡을 따라 숲길이 계속된다. 강천산의 애기단풍은 일반 단풍나무보다 잎이 작고 촘촘하게 달려 있는 것이 특징이다. 가을에는 나뭇가지가 붉게 물들고, 계곡 주변의 바위와 물길이 어우러져 산책하는 동안 색다른 풍경을 보여준다.

산책로 안쪽에는 강천사가 자리하고 있다. 주변 산줄기에 둘러싸인 사찰로, 공원 매표소에서 약 2km 떨어져 있다. 길을 따라 소나무와 단풍나무가 이어져 있어 계곡 풍경을 감상하며 걸을 수 있다.

이번 관광열차 이용객은 강천산에서 자유롭게 산책하고 점심을 먹는 시간을 갖는다. 상품에 소개된 트레킹은 왕복 약 1시간의 가벼운 코스다. 강천사까지 전 구간을 걷는 일정과는 달라 현장에서 남은 시간과 집결 장소를 확인해 이동하면 된다.

강천산은 계곡을 따라 걷는 산책로가 잘 조성돼 있지만 가을에는 낙엽이 쌓이고 일부 구간이 젖어 있을 수 있다. 특히 병풍폭포 주변이나 물가에서는 미끄러지지 않도록 주의해야 한다.

강천산 산책을 마치면 두 번째 목적지인 채계산 출렁다리로 이동한다. 전북 순창군 적성면에 자리한 이 다리는 산과 산 사이를 연결하는 보행 현수교로, 길이 270m에 최고 높이는 약 90m에 이른다.

채계산 출렁다리는 국도 24호선을 사이에 두고 떨어져 있는 적성 채계산과 동계 채계산을 연결한다. 중간에 다리를 받치는 주탑 없이 설치된 무주탑 산악현수교로, 2020년 개통 이후 순창을 대표하는 관광 명소로 자리 잡았다.

다리 위에서는 주변 산줄기와 적성 들녘이 한눈에 내려다보인다. 발아래로 도로와 골짜기가 펼쳐지고, 멀리까지 이어지는 산 능선과 강줄기도 감상할 수 있다. 가을에는 산비탈의 나무들이 붉고 노랗게 물들어 높은 곳에서 단풍을 내려다보는 경험을 할 수 있다.

강천산이 계곡 가까이에서 단풍을 즐기는 장소라면 채계산은 높은 곳에서 주변 풍경을 감상하는 곳이다. 같은 순창에 자리하고 있지만 풍경과 걷는 방식이 달라 두 관광지를 연결하면 가을 산의 서로 다른 모습을 만날 수 있다.

출렁다리에 도착하려면 주차장 주변에서 계단과 오르막길을 올라야 한다. 다리 자체는 270m지만 주차장에서 바로 연결되는 것은 아니어서 이동시간을 고려해야 한다. 계단을 오르는 데 부담이 있는 방문객이라면 자신의 체력에 맞춰 이용 여부를 결정하는 것이 좋다.

다리에 올라서면 걸음에 따라 흔들림이 느껴진다. 난간을 잡고 천천히 걸을 수 있으며, 다리 중앙에서는 양쪽 산자락과 주변 전망을 감상할 수 있다. 다만 높은 곳을 무서워하거나 흔들리는 구조물에 익숙하지 않은 사람은 주의해야 한다.

채계산 출렁다리는 입장료 없이 이용할 수 있다. 강풍이나 폭우 등 기상 상황이 좋지 않을 때는 안전을 위해 출입이 제한될 수 있다.

이번 관광열차 일정에서는 오후 2시 30분께 채계산 출렁다리에 도착해 관광한 뒤 오후 3시 40분에 다음 장소로 이동한다. 주어진 시간이 길지 않은 만큼 출렁다리와 주변 전망을 중심으로 둘러보는 것이 좋다.

코레일관광네트웍스는 오는 13일 팔도장터관광열차를 이용해 전북의 단풍 명소를 방문하는 당일 여행상품을 운영한다. 강천산과 채계산 출렁다리를 둘러보는 순창 코스의 요금은 1인 7만4900원이다.

강천산 코스의 확정 일정에 따르면 열차는 오전 8시 1분 서울역에서 출발한다. 영등포역 오전 8시 12분, 수원역 오전 8시 38분, 평택역 오전 8시 59분, 천안역 오전 9시 15분에도 승차할 수 있다.

열차는 오전 11시께 익산역에 도착하며, 여행객들은 준비된 연계 차량으로 강천산까지 이동한다. 오후 12시 10분께 강천산에 도착해 단풍 산책과 점심시간을 보낸 뒤 오후 2시에 채계산 출렁다리로 출발하는 일정이다.

출렁다리 관광을 마친 뒤에는 익산 전통시장 거리로 이동한다. 오후 4시 40분께 익산 중앙시장과 매일시장, 서동시장이 모여 있는 구역에 도착해 저녁 식사를 하거나 지역 상점을 둘러볼 수 있다.

이번 상품에는 왕복 열차 운임과 현지 연계 차량, 강천산 입장료가 포함돼 있다. 식사비와 개인 경비, 여행자보험은 별도이며, 전통시장에서 사용할 수 있는 온누리상품권 1만원권이 제공된다.

익산역에서는 오후 6시 38분 귀경 열차가 출발한다. 천안역과 평택역, 수원역, 영등포역을 거쳐 서울역에는 오후 9시 45분 도착할 예정이다. 아침에 기차를 타고 출발해 두 관광지와 전통시장을 둘러본 뒤 밤에 돌아오는 일정이다.

같은 날 내장산으로 향하는 관광열차도 운영된다. 전북 정읍 내장산을 방문하는 상품은 2종으로, 김밥 도시락을 제공하는 상품이 6만9000원, 김밥 도시락과 불고기전골 저녁 식사가 포함된 상품이 8만9000원이다.

내장산 코스에서는 단풍터널과 내장사 주변을 둘러볼 수 있다. 6만9000원 상품은 약 3시간 동안 자유롭게 관광한 뒤 정읍 샘고을시장을 방문한다. 8만9000원 상품은 저녁 식사가 포함된 대신 세부 이동 일정이 다르다. 내장산 상품에는 채계산 출렁다리 방문이 포함되지 않는다.

열차 여행은 상품별로 출발 시각과 현지 일정이 다를 수 있어 예약할 때 확인해야 한다. 특히 강천산 코스는 확정 열차 시간이 공지됐지만 내장산 2식 포함 상품은 별도의 예정 시각이 표시돼 있다.

서울역에서 출발하는 여행객은 3층 맞이방의 지정 집결 장소를 이용하며, 중간 정차역에서 탑승하는 경우에는 개별적으로 열차에 올라야 한다. 좌석과 최종 탑승 방법은 출발 전 문자로 전달된다.

이번 관광열차는 정해진 시간에 맞춰 여러 관광지를 이동하는 상품이다. 강천산에서 산책이나 식사를 길게 하거나 채계산에서 사진을 찍을 때도 집결시간을 확인해야 한다. 출렁다리까지 이어지는 계단과 단풍길을 모두 걸어야 하는 만큼 편한 신발을 신고, 저녁 귀경길에 대비해 따뜻한 겉옷을 챙기는 것이 좋다.