나뭇잎이 붉고 노랗게 물드는 계절이면 숲길을 천천히 걷는 나들이가 떠오른다. 높은 산에 오르지 않아도 가을을 느낄 수 있는 곳을 찾는다면 대전 상소동산림욕장이 있다. 메타세쿼이아가 늘어선 길을 걷고 숲속에 쌓인 돌탑을 둘러볼 수 있어 가을 산책지로 찾기 좋다.

대전 동구 상소동 산 1-1에 자리한 상소동산림욕장은 대전역에서 금산 방향으로 약 10km 떨어져 있다. 숲 안에는 돌탑 400여 개가 모여 있어 '한국의 앙코르와트'로도 불린다. 나무 사이로 크고 작은 돌탑이 이어지고 그 주변에 단풍이 물들어, 숲길을 걷다가 곳곳에서 사진을 남길 수 있다.

산책 코스는 걷는 거리와 머무는 시간에 따라 고르면 된다. 짧게 둘러보고 싶다면 메타세쿼이아길과 돌탑 주변을 걷고, 여유가 있다면 숲 안쪽으로 이어지는 길까지 돌아볼 수 있다.

상소동산림욕장은 오전 9시에 문을 연다. 문을 닫는 시간은 하절기 오후 8시, 동절기 오후 7시로 계절에 따라 한 시간 차이가 난다. 늦은 오후에 방문할 계획이라면 운영 시간을 미리 확인하고, 해가 지기 전에 산책을 마칠 수 있도록 도착 시간을 잡는 것이 좋다. 정기 휴무일은 없으며 입장료와 주차비도 무료라 주말이나 평일 중 편한 날을 골라 찾을 수 있다.

다만 비가 많이 내려 산림욕장 운영이 어려운 날에는 이용이 제한될 수 있다. 비 예보가 있다면 출발 전에 개방 여부를 확인해 두면 된다. 숲 안의 물놀이장은 여름철에만 운영하는 시설로, 가을에는 물놀이 대신 메타세쿼이아길과 돌탑 주변을 걸으며 시간을 보낼 수 있다. 

시간이 넉넉하지 않다면 제1코스가 맞다. 길이는 1.0km, 걷는 시간은 약 30분이다. 산림욕장 입구를 출발해 물놀이장과 400여 개 돌탑이 모인 돌탑광장을 지나고, 같은 지점을 한 번 더 거친 뒤 잔디광장을 지나 입구로 돌아오는 내부 산책 코스다. 이름난 지점을 짧게 돌기 때문에 걷는 동안 보이는 풍경이 계속 바뀐다.

조금 더 걷고 싶다면 외곽 등산 코스인 제2코스가 있다. 2.5km에 약 3시간이 걸리며, 입구에서 정상까지 올라간 다음 물놀이장과 잔디광장을 거쳐 내려온다. 산책이라기보다 산행에 가까워서, 제1코스보다 걷는 시간이 여섯 배 길다는 점을 감안해 일정을 잡아야 한다.

산행에 익숙한 사람이라면 제3코스를 눈여겨볼 만하다. 5.0km에 약 4시간 30분이 걸리고, 산림욕장 입구에서 정상으로 올라 동구청소년수련관이 있는 지봉산과 만인산푸른학습원이 있는 정기봉을 지나 만인산까지 이어진다. 한 산을 오르내리는 길이 아니라 여러 봉우리를 능선으로 잇는 길이어서, 지점을 하나씩 밟아 가며 걷는 맛이 있다.

가장 긴 제4코스는 규모부터 다르다. 19.0km를 약 8시간에 걷는 길로, 산림욕장 입구를 출발해 정상과 닭재, 곤룡터널을 지난다.

낭월임도정상의 철탑을 지나면 식장산에 닿고, 최종 도착지는 세천유원지다. 식장산은 해발 623m로 대전 동쪽에서 손꼽히는 산이다. 출발지와 도착지가 달라 되돌아오는 방법을 미리 정해 두어야 하고, 11월에는 해가 일찍 지므로 출발은 오전 일찍 하는 편이 낫다.

길 위의 풍경은 코스 선택만큼 볼거리가 많다. 산림욕장에는 크고 작은 돌탑이 여러 개 서 있고, 무병장수나 소원을 빌며 직접 돌을 얹을 수 있는 공간이 따로 마련돼 있다. 걷다가 잠시 멈춰 돌 하나를 올려 보는 일이 이곳을 찾는 사람들이 즐기는 작은 의식이다. 산림욕장으로 들어서는 길목에는 버즘나무 가로수가 터널을 이루고 있어, 입구부터 걷는 맛이 시작된다.

봄부터 가을까지는 야생화가 피어 계절마다 다른 모습을 보여 준다. 11월 초에서 중순 사이에는 붉은 단풍과 메타세쿼이아가 절정을 맞고, 잔디광장의 초록과 붉은 잎이 한 장면에 담긴다. 제1코스에서 돌탑광장과 잔디광장을 두 번 지나므로, 짧게 걷더라도 단풍 구경과 돌탑 구경을 모두 할 수 있다.

3코스와 4코스를 걷는 사람이라면 중간에 거치는 시설도 알아 두면 편하다. 정기봉에 있는 만인산푸른학습원(대전광역시 동구 산내로 106)은 오전 9시부터 밤 10시까지 열려 있고 기본 입장료가 무료이며, 화장실과 주차장이 있다. 제4코스 종점인 세천유원지(대전광역시 동구 세천공원로 62)는 상시 개방에 무료이고, 화장실과 무료 주차장을 갖췄다.

짧은 산책으로 오후를 채울 수도, 능선을 따라 하루를 다 쓸 수도 있는 곳이다. 단풍이 지기 전인 11월 중순까지 걸을 시간을 먼저 정해 두면, 같은 입구에서 시작하는 네 갈래 길 중 오늘의 걸음에 맞는 길이 저절로 보인다. 비가 오는 날에는 이용이 제한되니 출발 전에 날씨를 확인하는 것이 좋다.

1. 오후 4시 전 하산 마무리

11월 대전은 해가 5시 30분 안팎에 져서 숲길이 일찍 어두워진다. 3·4코스는 오전 일찍 출발해야 해 지기 전에 내려올 수 있다.

2. 4코스는 귀가 교통편 먼저 확인

제4코스는 출발지인 산림욕장 입구와 도착지인 세천유원지가 서로 다르다. 차를 가져왔다면 돌아올 방법을 미리 정해 두어야 종점에서 당황하지 않는다.

3. 얇은 겉옷과 물 챙기기

산속은 도심보다 기온이 낮고 그늘에서는 더 쌀쌀하다. 입고 벗기 쉬운 겉옷과 물을 챙기면 짧은 1코스부터 긴 3·4코스까지 걷기 편하다.