충북 단양에는 남한강 한가운데 세 개의 바위 봉우리가 솟아 있는 도담삼봉이 있다. 단양팔경 가운데 으뜸으로 꼽히는 명소로, 강물 위에 나란히 자리한 세 봉우리가 주변 산과 어우러져 한 폭의 그림 같은 모습을 보여준다. 강변에서 바라보는 모습도 아름답지만 유람선을 타고 물 위에서 가까이 둘러볼 수도 있어 단양을 찾는 여행객들이 즐겨 방문하는 곳이다.

도담삼봉이라는 이름은 도담마을 앞 남한강에 세 봉우리가 솟아 있다는 데서 유래했다. 과거 도담마을은 다리가 없어 배를 타고 드나들어야 했지만, 삼봉대교가 놓인 뒤에는 차량으로도 이동할 수 있게 됐다.

단양군은 이곳의 특징으로 이른 봄과 가을 아침에 물안개와 함께 감상하는 풍경을 소개한다. 11월 단양은 아침 기온이 한 자릿수로 내려가는 날이 많고 일출이 오전 7시 전후여서, 찬 공기가 내려앉은 맑은 아침이면 강 위로 안개가 오르는 모습을 볼 수 있다. 다만 안개는 날씨에 따라 끼는 날과 끼지 않는 날이 갈리므로 기대한 장면이 항상 보이는 것은 아니다.

가운데 봉우리에는 삼도정이라는 정자가 서 있다. 계절과 시간에 따라 피어오르는 물안개와 일출이 겹치면 정자가 안개 위에 떠 있는 것처럼 보인다. 개장 시간인 오전 9시에는 해가 이미 올라와 있어 일출 자체를 보려면 개장 전 강 건너편이나 인근 도로에서 먼저 바라보아야 한다.

도담삼봉은 조선누층군 흥월리층의 석회암과 돌로마이트로 이루어져 있다. 석회암 카르스트 지형이 만든 원추형 봉우리 세 개가 남한강의 깊은 못 위에 섬처럼 놓인 모습이다. 석회암은 빗물과 강물에 비교적 잘 녹는 암석인데, 이곳 바위에는 물에 잘 녹지 않는 돌로마이트가 섞여 있다.

이런 가치를 인정받아 도담삼봉은 2008년 국가 명승으로 지정됐고 국가지질공원에도 이름을 올렸다. 가까이에 있는 석문 역시 단양팔경에 속하는 국가 명승이다. 석문은 석회암 동굴의 천장이 무너지고 남은 부분이 문처럼 뚫린 바위로 알려져 있고, 도담삼봉에서 가까워 두 곳을 이어 보는 방문객이 많다.

도담삼봉에서는 유람선, 보트, 황포돛배를 타거나 삼봉길과 석문길 두 지오트레일을 걸으며 둘러볼 수 있다. 유람선은 도담삼봉 선착장을 출발해 석문, 은주암, 자라바위를 돌아오는 코스로 1시간 간격으로 다니고, 한 바퀴에 약 40분이 걸린다. 11월에는 강 위 바람이 차므로 배에 오르기 전 겉옷부터 챙기는 것이 좋다.

도담삼봉에서 만천하스카이워크와 단양강 잔도까지는 자동차로 7㎞, 10분 거리다. 대중교통을 이용하면 단양시외버스터미널에서 제천역 방면 농어촌버스를 타고 도담삼봉에서 내리면 되고 약 17분이 걸린다. 같은 날 여러 곳을 돌 계획이라면 차량이 시간을 아끼기에 유리하다.

도담삼봉은 예로부터 경치가 빼어나 조선시대 문인과 화가들이 시와 그림으로 풍경을 남긴 곳이다. 단양군수를 지낸 퇴계 이황과 풍속화로 이름난 단원 김홍도가 이곳을 작품에 담았다.

가운데 봉우리의 정자는 1766년 단양군수 조정세가 '능영정'이라는 이름으로 처음 세웠다. 지금의 삼도정은 1972년 대홍수 때 유실된 정자를 콘크리트로 다시 지은 것이다. 250년 넘게 이어진 정자의 첫 모습은 홍수와 함께 사라졌고 현재 건물은 그 자리에 새로 올린 것이다.

도담삼봉에는 널리 알려진 이야기가 하나 있다. 정선의 삼봉산이 홍수에 떠내려와 단양 앞 강에 자리를 잡았고, 어린 정도전이 정선 사람들의 세금 요구에 항의했다는 내용이다.

정도전의 호가 삼봉이어서 이야기가 더 널리 퍼졌지만 이는 전설이고, 최근 연구는 도담삼봉과 정도전이 관계가 없다고 본다. 현장에서 만나는 이야기 가운데 어디까지가 기록이고 어디부터가 전설인지 알고 가면 안내문을 읽는 재미가 달라진다.

유원지 안의 삼봉스토리관은 단양의 명소를 자료 보관소처럼 전시해 둔 공간이다. 어른 2000원, 청소년 이하 1000원을 내고 들어갈 수 있다. 강 건너편의 도담정원은 단양군과 한국수자원공사가 함께 조성한 수변 정원으로, 오랫동안 방치돼 있던 댐 저수구역을 활용했다.

주소는 충북 단양군 단양읍 도담리 195이고 상시 개방하며 연중무휴에 무료이고 주차도 된다. 도담마을 주민들이 운영하는 판매장에서는 음료와 먹거리, 지역 농·특산물을 살 수 있다.

9월 보도 시점에는 백일홍이 만개했고 숙근버베나가 추가로 필 예정이었다. 지금은 11월이라 꽃밭 상태가 그때와 다를 수 있으므로 단양군 관광 홈페이지나 전화로 개화 여부를 먼저 확인하는 것이 좋다. 꽃이 줄었더라도 강 건너에서 삼봉을 바라보는 풍경은 그대로다.

1. 11월 강바람 대비 방한 겉옷 챙기기

강 위는 도로보다 체감온도가 훨씬 낮다. 유람선을 타거나 봉우리 앞 강변을 걸을 때 바람을 막아 줄 겉옷과 목도리가 있으면 편하다.

2. 오후 유람선은 막배 시간부터 확인

유람선은 1시간 간격으로 다니고 11월에는 해가 오후 5시 20분 안팎에 진다. 도착하자마자 선착장에서 마지막 출발 시간을 물어보고 일정을 짜면 헛걸음하지 않는다.

3. 주차 감면은 증빙 서류 지참

국가유공자, 장애인, 경차, 저공해자동차, 단양군민은 주차 요금을 절반으로 줄일 수 있다. 신분증이나 확인 서류를 챙겨 가야 현장에서 바로 감면받는다.