11월 6일 금요일, 경남 양산 통도사 백운암에서 출발해 함박등과 영축산, 신불산, 간월재를 지나 울산 울주군 영남알프스 복합웰컴센터로 내려서는 13km 횡단 코스를 직접 걸었다. 영남알프스는 해발 1,000m가 넘는 봉우리 아홉 개가 경남과 울산, 경북에 걸쳐 이어진 산군으로, 가을이 깊어지면 능선 곳곳이 억새로 뒤덮여 전국의 산객이 몰려든다. 강변이나 습지에서 자라는 갈대와 달리 메마르고 척박한 산등성이에서 은백색 깃털을 피워 올리는 것은 참억새다.

이번 코스는 들머리와 날머리가 서로 다른 지역이라 원점으로 돌아오지 않고 양산에서 울주까지 산을 가로지르는 방식이다. 초반 2~3시간은 손발을 모두 쓰는 암릉이고, 영축산 정상을 넘어서면 걷기 편한 고원 능선이 이어진다. 억새는 11월 중순을 넘기면 은빛이 옅어지는 만큼, 이 코스를 계획했다면 이달 안에 일정을 잡는 편이 낫다.

들머리는 영축총림 통도사에 딸린 암자 가운데 가장 높은 곳에 자리한 백운암이다. 암자 뒤편으로 들어서자마자 산길은 수직에 가까운 각도로 곤두선다.

흙길은 금세 자취를 감추고, 불규칙하게 솟은 바윗덩이와 침목 계단이 쉴 새 없이 허벅지를 조여온다. 경사가 40도를 훌쩍 넘는 구간에서는 등산 스틱이 오히려 걸리적거려 배낭에 접어 넣고, 양손으로 굵은 밧줄과 바위 모서리를 번갈아 잡으며 고도를 올려야 했다.

구분	내용
들머리	양산 통도사 백운암
날머리	울산 울주 영남알프스 복합웰컴센터
총 거리	약 13km
주요 경유지	함박등·영축산·신불평원·신불산·간월재
초반 난이도	경사 40도 이상 암릉, 밧줄 구간

이마를 타고 흐른 땀이 턱 끝을 적실 무렵 찬 산바람이 불어오는 주능선 안부, 함박재에 닿았다. 여기서 거친 칼바위 능선을 타고 북쪽으로 다시 치고 오르면 해발 1060m 함박등 바위봉 정상이다.

시야를 막던 숲이 일순간 걷히면서 발아래로 통도사 골짜기와 영축지맥의 날카로운 암벽 능선이 이어진다. 남쪽으로는 시살등과 죽바우등이 깎아지른 벼랑을 드리우고 있어, 초입의 된비알을 버텨낸 사람만 볼 수 있는 조망이 펼쳐진다.

지점	해발	보이는 풍경
함박재	주능선 안부	찬 산바람이 닿는 쉼터
함박등	1,060m	통도사 골짜기, 시살등·죽바우등 벼랑
영축산	1,081m	신불평원 고원

함박등에서 백운등을 거쳐 영축산 정상(1081m)으로 향하는 동안에도 발밑은 울퉁불퉁한 암릉이지만, 사방으로 조망이 트여 걸음은 한결 가벼워진다. 영축산은 부처가 설법하던 인도 영축산의 독수리 부리를 닮았다고 해서 붙은 이름이다. 정상석을 지나면 손발을 모두 쓰며 기어오르던 바위산의 기세가 사라지고, 눈앞에 완만한 고원 평원이 한가득 펼쳐진다.

영축산에서 신불재로 이어지는 이 구간이 축구장 수십 개를 합쳐놓은 크기의 '신불평원'이다. 억새 이삭이 능선 너머에서 불어오는 바람을 타고 사각거리며 평원 전체에 은빛 파도를 일으킨다.

임진왜란 당시 왜군을 막으려 의병들이 쌓아 올렸다고 전해지는 단조성터의 돌무더기도 억새 아래에 고즈넉하게 잠겨 있다. 목재 데크로드를 따라 걷는 동안 사람 키를 훌쩍 넘는 억새 숲이 양옆을 감싸, 암벽을 오르느라 굳었던 어깨가 바람 소리와 함께 풀렸다.

구간	걷는 길	볼거리
영축산 정상	암릉 끝, 정상석	독수리 부리를 닮은 산세
신불평원	목재 데크로드	참억새 군락
단조성터	평원 능선	의병이 쌓았다고 전해지는 돌무더기

신불재 안부 쉼터를 뒤로하고 오르막 데크 계단을 밟아 오르면 영남알프스 제2봉으로 꼽히는 신불산(1159m) 정상이다. 신령이 도를 닦는 산이라는 이름처럼 정상 데크에 서면 서쪽으로 재약산 사자평이, 북쪽으로는 가지산과 운문산으로 뻗는 산줄기가 겹겹이 이어진다. 동쪽 발아래로는 언양 읍내와 멀리 울산 앞바다가 가늘게 보인다.

신불산에서 북쪽 능선을 따라 계단을 내려가면 신불산과 간월산이 어깨를 맞댄 안부, 해발 약 900m의 간월재가 나온다. '바람의 언덕'이라는 별칭대로 바람이 세게 부는 곳이라 억새가 한쪽으로 누웠다 일어서기를 반복했다.

예전에 배내골 주민들과 언양 장터를 오가던 장꾼들이 소금과 건어물을 지고 넘던 고갯마루인데, 지금은 억새를 내려다보며 컵라면 한 그릇으로 허기를 달래는 산객들로 붐빈다.

지점	해발	조망
신불산 정상	1,159m	서쪽 재약산 사자평, 북쪽 가지산·운문산, 동쪽 언양·울산 앞바다
간월재	약 900m	신불산·간월산 사이 억새 분지

간월재 억새 분지에서 영남알프스 복합웰컴센터로 내려가는 길은 가파른 숲길 대신 넓게 닦인 사방관리용 임도다. 산허리를 크게 감아 돌며 지그재그로 꺾이는 길이라 경사가 완만해 무릎에 가는 부담은 크지 않다.

약 5.8km 구간을 걷는 동안 모퉁이를 돌 때마다 간월산 공룡능선의 암벽과 붉게 물든 활엽수림이 각도를 바꿔가며 눈에 들어왔다.

길게 이어지던 굽잇길이 끝날 무렵 계곡물 소리와 함께 현대식 건물이 보인다. 산악 영화관과 인공암벽장을 갖춘 울산 울주군 ‘영남알프스 복합웰컴센터’다. 경남 양산의 고찰 암자에서 출발해 벼랑을 기어오르고 은빛 고원을 건너 울주로 내려서는 횡단이 이곳에서 끝난다.

백운암에서 함박등으로 오르는 초반 구간은 경사가 매우 가팔라 접지력이 좋은 미들컷 이상의 등산화를 신는 편이 안전하다. 능선에는 바람을 막아줄 나무가 거의 없고 신불평원과 간월재 일대는 바람골이어서 체감온도가 급격히 떨어지므로 방풍 재킷이 꼭 필요하다.

간월재 아래 5.8km 임도는 단단한 아스팔트와 자갈길이 길게 이어져 발바닥 피로가 쌓이기 쉬우니 쿠션이 좋은 양말이나 인솔을 쓰면 도움이 된다.

구간	필요한 준비물
백운암~함박등	미들컷 이상 등산화
신불평원·간월재	방풍 재킷
간월재~웰컴센터 임도	쿠션 좋은 양말·인솔

1. 날머리에서 들머리로 돌아올 교통편 미리 정하기

들머리 양산과 날머리 울주가 서로 달라 원점으로 돌아올 수 없는 코스다. 출발 전에 차량을 나눠 세워두거나 귀가 교통편을 정해두면 하산 뒤 헤매지 않는다.

2. 간월재는 오후 3시 전에 통과하기

11월은 해가 일찍 져서 5.8km 임도를 걷는 동안 산그늘이 빠르게 짙어진다. 시간이 늦어질 것 같으면 헤드랜턴을 배낭에 넣어두는 것이 안전하다.

3. 방풍 재킷과 여벌 장갑 챙기기

신불평원과 간월재는 바람을 막아줄 나무가 없어 땀이 식으면 체감온도가 크게 떨어진다. 얇아도 바람을 막아주는 재킷과 여벌 장갑이 있으면 능선에서 쉬는 시간이 훨씬 편하다.