찬 바람이 불기 시작하면 겨울이 오기 전 아이와 가을 나들이를 다녀오고 싶어진다. 당일치기로 서둘러 돌아오기보다 숲에서 하룻밤을 보내며 산책도 하고, 아이가 직접 참여할 수 있는 체험까지 즐기는 여행을 계획해 볼 만하다.

경북 청도군 운문면의 국립청도숲체원은 가지산 자락에 머물며 산림교육프로그램에 참여할 수 있는 곳이다. 아이와 숲을 둘러본 뒤 숙소에서 쉬는 일정으로 가족 나들이를 꾸릴 수 있어, 숙박과 체험을 함께 찾는 사람들에게 잘 맞는다. 

영남알프스는 울산과 경남, 경북에 걸쳐 해발 1000m가 넘는 봉우리가 모여 있는 산군이다. 이 가운데 가장 으뜸으로 꼽히는 가지산(해발 1241m)이 병풍처럼 둘러선 자락에 국립청도숲체원이 있다. 산림청 산하 한국산림복지진흥원이 운영하는 국립숲체원 중 한 곳으로, 숲과 자연환경에 관한 지식을 체계적으로 전하는 국가산림교육센터다. 2018년 11월 13일 문을 열어 올해로 8년째를 맞았다.

체험과 행사는 숲에서 얻은 재료나 자연 친화적인 재료와 방법을 쓰도록 연령별로 짜여 있다. 어린 자녀가 있는 가족과 어린이·청소년 단체는 당일 체험이나 1일 숙박 체험을 선택할 수 있다. 숲체원은 이 프로그램이 사회성과 학습 능력, 면역력과 심리 안정에 도움을 줄 수 있다고 소개한다.

교육시설로는 강의실 1·2와 강당, 세미나실 1·2가 갖춰져 있고, 마음누리숲도 주요 시설에 들어간다. 운영하는 프로그램은 모두 48개다. '즐거운 숲'은 숲의 여러 요소를 활용해 산림의 가치와 즐거움을 몸으로 익히는 2시간짜리 산책 활동이고, '뚝딱뚝딱 냄비받침'은 망치질로 실생활에서 쓰는 냄비받침을 만드는 2시간짜리 목공 프로그램이다. 두 프로그램 모두 20명이 참여하며 최대 40명까지 받는다.

이 센터를 이용하는 출발점은 산림교육프로그램 예약이다. 체험만 하거나 잠만 자는 방식은 받지 않기 때문에, 날짜를 정할 때도 원하는 프로그램이 열리는 일정부터 맞춰야 한다. 예약은 다음 달 이용분을 매월 15일 오전 9시부터 받고, 이용일 전날 오후 3시까지 신청할 수 있다. 올해 11월 15일이 일요일이어서 12월 일정은 일요일 오전에 문이 열린다.

개인은 숲e랑에서 예약하면 되고, 20명 이상 단체는 숲e랑에서 예약한 뒤 전화 상담까지 거쳐야 한다. 입실은 15시부터 21시 사이이고 퇴실은 11시다. 휴일은 매월 첫째 월요일이라 12월에는 7일이 쉬는 날이다.

입장료와 주차요금은 무료이고 주차와 화장실도 이용할 수 있다. 숙박 요금은 비수기 주중이 3만 6000원에서 4만 4000원, 성수기와 주말이 6만 원에서 7만 6000원 사이다. 단체형은 비수기 주중 3만 6000원, 성수기와 주말 6만 원이고, 3인 단체형은 각각 4만 4000원과 7만 6000원이다. 원하는 날짜가 비수기와 성수기 중 어느 쪽에 드는지는 예약 화면에서 확인해야 한다.

기준 인원을 넘기면 1인당 1만 원이 더 붙고, 보호자를 동반한 36개월 미만 영유아는 이용료가 면제된다. 시설 안에서는 취사를 할 수 없다.

모임이나 교육 목적으로 방문하는 단체는 부대시설 요금도 따져야 한다. 2시간 기준으로 중강의실은 9만 원이고 한 시간을 더 쓰면 4만 5000원이 추가된다. 소회의실은 6만 원에 추가 1시간당 3만 원이다. 이 요금은 시기에 따라 바뀔 수 있어 이용 전에 다시 확인하는 것이 좋다.

숙박비와 별개로 챙겨야 할 항목이 식사비다. 13세 이상 성인은 8000원, 7세 이상 13세 미만 어린이는 5500원이며, 36개월 이상 취학 전 영유아도 5500원이 적용된다. 36개월 미만 영유아는 보호자 없이 이용하면 3000원이지만 보호자와 함께라면 무료로 처리된다.

식당은 사전 예약제로만 문을 연다. 당일에는 식권을 살 수 없고, 한 번 예약한 식사는 취소할 수 없다. 식사를 하려면 숙박 프로그램을 예약하는 단계에서 함께 간 아이들의 나이까지 확인해 인원을 정해 두어야 한다.

주차장에서 숙박·체험 본부 건물까지는 1.5㎞ 구간에 나무데크 등산로가 이어진다. 휠체어도 들어갈 수 있는 무장애 나눔길이어서 유모차를 끄는 가족이나 걸음이 느린 어르신도 오르내리기 어렵지 않다.

길가 나무에는 팻말이 붙어 있어 걷는 동안 나무 정보와 자연 상식 퀴즈를 만날 수 있다. 본부까지 걸어 들어가는 길이 곧 첫 번째 숲 체험인 셈이다.

11월 중순의 가지산 자락은 낮과 밤의 기온 차가 커서 아침저녁으로 쌀쌀하다. 이 길을 걷는 동안 몸을 따뜻하게 유지할 겉옷이 있으면 편하다.

1. 이달 15일 오전 9시 예약 접속

12월 이용분은 이달 15일 오전 9 시부터 숲e랑에서 신청할 수 있다. 가고 싶은 날짜와 프로그램을 미리 정해 두고 그 시간에 맞춰 접속하면 일정 잡기가 수월하다.

2. 식사 인원은 예약 때 확정

식당은 당일 식권을 팔지 않고 예약한 식사는 취소도 되지 않는다. 아이 나이에 따라 식사비가 달라지므로 나이를 확인한 뒤 인원을 정해야 한다.

3. 주차장에서 1.5㎞ 걸을 짐 꾸리기

주차장에서 본부까지 나무데크 길을 걸어 들어가야 하고 시설 안에서는 취사도 안 된다. 짐은 가방 한두 개로 줄이고 갈아입을 옷과 아침저녁에 입을 겉옷 위주로 챙기면 편하다.