경남 의령군 대의면 신전리 산 1-1 일대에 놓인 색소폰도로에 붉은 단풍이 내려앉았다. 자굴산과 한우산 사이 쇠목재를 넘는 자굴산 관광순환도로로, 산허리를 따라 굽이치는 길 양옆이 단풍으로 물들어 해마다 11월 초순이면 드라이브 코스로 손꼽힌다.

올해 의령 한우산 일대 단풍은 10월 하순에 들기 시작해 11월 6일 무렵 절정에 올랐고, 11월 10일 현재는 절정이 막 지나 가지에 남은 붉은 잎과 길 위에 쌓이는 낙엽이 함께 보이는 시기다. 도로는 상시 개방되고 연중무휴라 입장권 없이 차로 오를 수 있어, 날씨와 일정만 맞으면 언제든 고갯마루까지 갈 수 있다.

이 일대는 의령 9경 가운데 제2경 자굴산과 제4경 한우산이 나란히 자리한 곳이며, 고갯마루에서 두 산 정상까지 산행길이 이어진다. 읍내 쪽으로 내려가면 의병장 곽재우의 자취가 남은 충익사와 남강변 솥바위, 봉황산 자락의 일붕사가 있어 단풍 드라이브에 역사 탐방을 더한 하루 일정을 짤 수 있다.

색소폰도로는 의령의 명산으로 꼽히는 자굴산과 한우산 사이 쇠목재 고갯길을 지난다. 고갯마루로 오르는 길은 굽이가 많고 경사가 가파른데, 산 위에서 내려다본 도로의 모양이 악기 색소폰을 닮아 이런 이름이 붙었다.

운전하는 동안에는 눈앞의 굽이에 집중해야 하지만, 전망이 트인 곳에 올라서면 도로가 그리는 곡선이 한눈에 들어온다. 쇠목재 고갯마루는 해발 610m로 두 산 정상과 높이 차이가 크지 않아, 차에서 내려 주변을 둘러보면 양쪽으로 산줄기가 겹겹이 이어진다.

오르는 길 곳곳에 벚나무가 많아 봄이면 벚꽃을 보러 오는 사람이 먼저 몰린다. 가을에는 단풍이 고와 사진작가들이 작품 사진을 찍으러 찾아오는 곳으로 알려져 있다. 같은 길이 계절에 따라 분홍빛에서 붉은빛으로 옷을 갈아입는 셈이어서, 올가을 단풍을 놓친 사람이라면 내년 봄 벚꽃철을 노려 볼 만하다.

지금 찾는다면 낙엽이 쌓인 굽이길을 조심해야 한다. 잎이 젖어 있는 아침 시간에는 내리막 커브에서 차가 미끄러질 수 있고, 고갯마루는 읍내보다 높은 곳이어서 바람이 차다. 차 안에서 보는 풍경에 그치지 않고 내려서 걸어 보려면 겉옷을 한 겹 더 챙기는 편이 낫다.

드라이브로 단풍을 본 뒤에는 고갯마루에서 바로 산에 오를 수 있다. 쇠목재에서 한우산 정상까지는 2㎞, 자굴산 정상까지는 1.6㎞여서 가볍게 걷기에 알맞고, 같은 자리에서 두 산 방향으로 갈라 걷는 일정이 가능한 것은 자굴산이 한우산, 응봉산, 신덕산과 이어지며 의령을 둘러싸는 산줄기를 이루기 때문이다.

더 길게 걷고 싶은 사람에게는 벽계저수지에서 출발하는 한우산 등산로 1코스가 있다. 윤계재, 사각정, 홍의송원삼거리, 한우정을 차례로 지나 정상에 닿고 총거리는 5.1km이며, 임도 없이 소나무숲 그늘을 통과하는 일반 등산로여서 해가 강한 날에도 걷기 편하다. 출발지인 벽계저수지 일대는 벽계관광지로 조성돼 봉황대와 캠핑장을 갖췄다.

의령은 임진왜란이 일어난 1592년에 홍의장군 곽재우가 전국에서 처음 의병을 일으킨 고장이다. 의령읍 충익로 1의 충익사는 곽재우 장군과 17장령, 이름 없는 의병들의 위패를 모신 사당으로, 1972년부터 해마다 추모행사를 이어 오고 있다.

경내의 충의각은 쇠못을 쓰지 않고 지은 목조건물이며 장군과 장수들의 증직명이 적힌 명판을 보관한다. 수령 약 500년의 모과나무는 경상남도 자연유산으로 지정됐고, 매년 4월 22일에는 이곳에서 추모제향을 올린다.

기념관 뒤에 자리한 의병박물관은 문화체육관광부의 2025년 공립박물관 평가인증에서 2회 연속 경남 군부 1위에 올랐다.

남강변의 솥바위와 정암루는 곽재우 의병이 왜군을 크게 물리친 정암진 전투의 현장이다. 정암철교 아래 물 위로 솥을 엎어 놓은 듯한 바위가 솟아 있고, 이 바위 주변에서 정암루와 철교가 강변을 따라 이어져 의령역사문화테마파크로 불린다.

솥바위에는 반경 20리 안에서 세 명의 큰 부자가 난다는 전설이 전해지는데, 실제로 삼성 창업주 이병철, LG 창업주 구인회, 효성 창업주 조홍제가 이 근방에서 태어났다. 의병박물관을 기준으로 충익사와 솥바위, 이병철 생가가 모두 20분 안에 닿는 거리다.

조용한 사찰을 찾는다면 의령군 궁류면 청정로 1202-15의 일붕사가 있다. 봉황산 자락에 석굴로 지은 대웅전과 무량수전을 둔 절로, 입장과 주차는 무료이고 오전 9시부터 오후 6시까지 연중무휴로 문을 연다.

남해고속도로 군북IC에서 내려 10분가량 달리면 의령 읍내에 닿으니, 고속도로에서 내려 읍내 명소를 먼저 돌고 오후에 쇠목재로 올라가는 순서도 가능하다.

1. 오후 4시 전 읍내 도착

충익사와 일붕사는 오후 6시에 문을 닫는다. 11월에는 해가 일찍 져 산에서 늦게 내려오면 두 곳을 놓치기 쉬워, 단풍길과 산행을 먼저 마치고 오후 4시쯤 읍내로 내려오는 일정이 알맞다.

2. 고갯마루용 겉옷 한 벌 챙기기

쇠목재는 해발 610m여서 읍내보다 바람이 차다. 차에서 내려 걸을 때를 생각해 입고 벗기 편한 겉옷을 가져가면 좋다.

3. 낙엽 쌓인 내리막은 서행

굽이가 많고 경사가 가파른 길에 낙엽이 쌓여 있다. 특히 내리막 커브에서는 속도를 줄이고 천천히 내려와야 한다.