입동이 지나 바람이 한층 차가워진 11월, 서울 광진구 자양동의 한 아파트 단지 상가 지하 2층에서 지하 1040m 암반수를 끌어올려 운영하는 ‘우리유황온천’이 매일 문을 열고 있다. 

지하철 2호선 구의역 4번 출구에서 약 900m 떨어져 있어 걸어서 10분 남짓 걸리며, 구의역은 2호선 건대입구역과 강변역 사이에 있다. 서울 잠실대교 북단과 맞닿은 도심이라 주말마다 막히는 외곽 고속도로를 타고 충북 충주의 수안보나 충남 아산의 온양까지 가지 않아도 온천욕을 할 수 있다.

우리유황온천의 시작은 2003년이다. 아파트 신축 부지에서 지하 암반을 굴착하던 도중 뜨거운 물이 뜻밖에 솟아 나왔고, 2005년 3월 정부가 이 일대를 정식 '온천공 보호구역'으로 지정하면서 서울 도심의 천연 온천으로 자리를 잡았다.

온천을 만들겠다는 계획에서 출발한 시설이 아니라 공사 중에 발견된 물줄기가 온천장이 된 셈이어서, 지금도 상가 지하 2층이라는 다소 낯선 위치에 문을 열고 있다.

온천수는 지하 약 1040m 깊이의 화강암층에서 하루 종일 올라온다. 평균 굴착 깊이는 910m이고 분출 수온은 32.6℃이며, 수소이온농도(pH)는 9.28에서 9.37 사이인 알칼리성 중탄산나트륨 온천수다. 온천법은 지하에서 솟는 물의 온도가 25℃ 이상이고 법이 정한 성분을 갖춘 경우를 온천으로 규정하는데, 이 물은 온도 기준을 웃돈다. 행정안전부 전국 온천 현황 기준으로 서울 시내에서 정식 온천 허가를 받은 시설 5곳 가운데 수온과 pH가 모두 가장 높은 것으로 소개된다.

지하수를 데우거나 가루를 풀어 만든 일반 대중목욕탕과 달리 공인된 천연 온천수라는 점이 이곳이 내세우는 차이다. 탕에 몸을 담그면 비누칠을 하지 않아도 살결이 비단처럼 미끄러워진다고 알려져 있고, 물에 녹아 있는 천연 유황 성분이 피부 각질을 부드럽게 하고 혈액순환을 돕는다는 설명이 시설 소개에 따라붙는다. 

요금은 연령과 요일, 입장 시간에 따라 나뉜다. 24개월부터 7세까지 소인은 요일과 관계없이 9000원이고, 65세 이상 경로는 신분증을 보여줘야 할인이 적용된다. 오전 8시 이전에 들어가면 조조할인이 붙어 주중과 주말 모두 정상 요금보다 2000원 저렴하다. 

자가용 이용객은 건물 지하 주차장을 3시간 동안 무료로 쓸 수 있다. 다만 입장권을 결제한 뒤 로비에 놓인 태블릿 무인기에서 차량 번호를 직접 등록해야 무료 적용이 되므로 입장하자마자 먼저 처리해야 한다.

남녀 온천장 한가운데에는 큼직한 유황 대온천탕이 놓여 있다. 그 곁으로 피톤치드 향이 은은하게 올라오는 편백나무 히노끼탕과 뭉친 근육을 풀어주는 수중 안마탕, 열탕, 냉탕이 이어지고 건식 사우나와 습식 사우나도 따로 마련돼 있어 탕 온도는 취향대로 오가며 고를 수 있다.

온천 마니아들이 가장 아끼는 자리는 '바가지탕'이다. 천연 유황수를 100% 그대로 바가지로 떠서 몸에 끼얹는 원수 탕으로, 물의 감촉을 가장 직접 느낄 수 있다. 그 밖에 전문 세신실과 스포츠 마사지실이 있고 오후 6시까지 운영하는 매점도 갖춰 목욕 전후에 필요한 일은 한 건물 안에서 해결된다.

탕에서 나오면 온기가 은은하게 도는 소금방과 동굴 모양으로 따로 꾸민 토굴방이 이어진다. 조용히 누워 낮잠을 자며 땀을 식히기 알맞은 곳이다. 옷을 갈아입은 뒤에는 같은 건물 로비와 맞닿은 족욕 카페 '본초쌍화'로 옮긴다.

온천수를 그대로 끌어다 쓰는 전용 족욕기에 발을 담그는 이용료는 30분에 7000원이고, 운영 시간은 오전 10시부터 오후 8시까지다. 간판 메뉴인 본초쌍화탕을 비롯해 녹용대보차, 홍삼쌍화차, 새콤달콤한 오미쌍화차가 준비돼 있어 따끈한 한방차를 마시며 창밖 도심을 바라볼 수 있다.

전체 일정은 3시간 안팎으로 잡으면 주차 무료 시간과 맞아떨어진다. 지하 주차장에서 무료 등록을 마친 뒤 대온천탕에서 바가지탕과 히노끼탕을 차례로 이용하고, 습식 사우나와 토굴방에서 쉰 다음 본초쌍화에서 족욕 30분과 쌍화차로 마치는 순서다.

1. 경로 할인은 신분증 지참

65세 이상 경로 요금은 신분증을 보여줘야 적용된다. 부모님과 함께 간다면 입장 전에 신분증부터 챙긴다.

2. 족욕까지 하려면 오후 5시 이전 입장

입장 마감은 오후 8시 20분이지만 족욕 카페는 오후 8시에 닫는다. 체류가 3시간쯤 걸리므로 족욕과 쌍화차까지 즐기려면 늦어도 오후 5시 전에 들어가야 여유가 있다.

3. 오전 8시 이전 입장으로 2000원 절약

조조할인이 붙으면 주중 1만 3000원이 1만 1000원으로, 주말 1만 5000원이 1만 3000원으로 내려간다. 이른 아침 시간이라 탕도 비교적 한적하다.