강원도 춘천 의암호는 자전거와 카누로 호숫가 풍경을 둘러볼 수 있는 곳이다. 호수를 따라 페달을 밟으면 굽이마다 보이는 산과 섬의 모습이 달라진다. 송암스포츠타운에서 카누를 타고 물 위로 나가면 육지에서 바라볼 때와는 다른 높이에서 호수와 마주한다.

삼악산 자락 아래 상중도와 하중도, 붕어섬이 자리한 의암호는 댐을 쌓으면서 만들어진 인공 호수다. 산과 물이 어우러진 풍경을 따라 자전거길이 이어지고, 호수 가까이 다가가 쉬어갈 곳도 있다.

의암호 순환 자전거길은 타원형으로 호수를 감싸며 이어지고 길이는 약 30km다. 구간 대부분이 완만해서 자전거를 자주 타지 않는 사람도 무리 없이 달릴 수 있다. 순환 코스라 정해진 출발점이나 도착점은 따로 없다.

자전거를 빌려 탄다면 대여소가 있는 춘천역이나 공지천에서 출발하는 것이 편하다. 한 바퀴를 도는 동안에는 춘천인형극장 쪽 신매대교와 의암댐 쪽 신연교, 이 두 다리를 건너게 된다.

서울에서 가는 사람이라면 경춘선 열차로 춘천역까지 간 뒤 역 주변 대여소에서 자전거를 빌려 바로 출발하는 방법이 있다. 자동차로 오는 경우에는 공지천 쪽에 차를 두고 시작해도 된다. 호수를 따라 달리다 보면 길 한쪽으로는 물 위에 떠 있는 섬들이, 다른 쪽으로는 삼악산 능선이 이어진다.

11월에는 해가 일찍 지므로 오후 늦게 출발하면 마지막 구간을 어둑한 가운데 달릴 수 있어, 점심 무렵에 출발해 해가 지기 전에 한 바퀴를 마치는 일정이 안전하다.

의암호는 1967년 의암댐이 완공되면서 생겼다. 의암리 옷바위 근처 협곡이 막히며 물이 차올랐고, 그 지명을 따서 의암호라는 이름이 붙었다. 산으로 둘러싸인 도시였던 춘천은 이때부터 호반 도시라는 이름을 함께 얻게 됐다.

호수 안의 섬들도 댐 공사와 함께 생겼다. 중도는 의암댐을 건설하는 과정에서 자연스럽게 만들어진 섬으로, 주변 경치가 좋아 사계절 내내 관광객이 찾는 곳이다. 중도길에서는 붕어섬이 한눈에 들어오고, 춘천의 드라이브 코스로 알려진 박사로와 삼악산까지 함께 볼 수 있다. 호수가 만들어진 지 60년 가까이 지나는 동안 이 섬들은 산책과 자전거, 물놀이가 어우러지는 놀이터가 됐다.

춘천에는 의암호 순환길 외에도 다섯 개의 길이 더 이어진다. 강촌길은 경강교에서 시작해 춘성대교와 백양리역, 강촌 유원지(옛 강촌역)를 지나 강촌교에 닿는다. 강변풀숲길은 자라섬 캠핑장이 있는 경강대교에서 출발해 춘성대교, 백양리역, 강촌교, 의암교를 거쳐 의암댐에서 끝난다.

의암호수길변길은 의암댐에서 붕어섬과 애니메이션박물관, 서면사무소, 호반공원을 지나 신매대교(위도)에서 끝난다. 춘천역에서 시작하는 공지천길은 공지천과 KBS춘천방송총국, 남춘천역, 석사동주민센터를 지나 춘천한방병원에 이르고, 소양길은 춘천인형극장에서 출발해 춘천모터파크, 소양중학교, 소양2교, 춘천시청, 춘천문화예술회관, 정부춘천지방합동청사를 거쳐 소양5교까지 이어진다. 자전거 시간이 넉넉하지 않다면 자신의 일정에 맞는 길 하나를 골라 달려도 된다.

물레길은 송암스포츠타운 안에 있고 코스는 세 가지로 나뉜다. 카누를 타면 수면과 가장 가까운 자리에서 스카이워크 전망대를 올려다볼 수 있고, 돌아오는 길에는 붕어섬 물풀 숲에서 잠시 쉬며 호수 풍경을 볼 수 있다. 킹카누 체험은 소요 시간이 60분이다.

코스는 이용자가 고르는 방식이 아니다. 프로그램과 당일 기상환경에 따라 운영 측이 정한다. 기본 카누 투어는 출발 전에 조종 방법을 설명하고, 구명조끼 착용이 의무이며 안전 가이드가 함께 탄다. 초보자도 참여할 수 있고 혼자 타는 체험도 가능하다.

체험 요금은 2인 기준 5만 원이다. 성인이 한 명 늘면 1만 원, 아이가 한 명 늘면 5,000원이 더해진다. 가령 성인 2명과 아이 1명이 함께 타면 5만 5,000원이 된다. 주차는 300대까지 가능하다. 12월부터 2월까지는 동절기 휴무이므로 방문 전에 전화로 운영 여부를 확인하고 예약하는 것이 좋다.

의암 스카이워크는 자전거길과 이어져 있어 자전거 여행 도중에 들르거나 산책 코스에 넣기 좋다. 수면 위 약 12m 높이에 길이 약 10m의 직선 구간과 지름 약 10m의 원형 구간이 있고, 위에서는 의암호와 삼악산이 한눈에 보인다. 3월부터 11월까지 운영하기 때문에 이 시기가 지나면 이용할 수 없고, 강풍과 폭우, 결빙 때는 입장이 일시적으로 제한될 수 있다. 기온이 내려가는 요즘에는 아침 일찍 가면 막힐 수 있으니 날씨를 확인하는 것이 좋다.

자전거길에는 산책로와 구분되지 않는 구간이 많다. 자전거를 타는 사람과 걷는 사람이 서로 주의해야 하며, 겨울에는 안전 문제로 일부 구간이 폐쇄될 수 있다. 물레길은 강원특별자치도 춘천시 스포츠타운길 113-1에 있고, 자전거길은 춘천시 서면 신매리 일대에 이어진다.

푸른 물결에 낙엽이 내려앉은 호반의 길을 페달로 달리거나, 카누를 타고 잔잔한 물길을 가르는 일정은 11월이 끝나기 전에 마무리해야 한다. 자전거길은 연중 열려 있지만 물레길 카누와 스카이워크는 늦가을이 지나면 이용이 어렵다. 출발 전날 물레길에 전화로 운영 여부를 확인하고, 해가 지기 전에 일정을 끝낼 수 있도록 점심 무렵 춘천역이나 공지천에서 출발하는 계획이 알맞다.

1. 카누는 전화 예약 먼저

물레길 코스는 당일 기상환경에 따라 정해지고 12월부터 휴무라 마감이 가깝다. 방문 전에 전화로 운영 여부와 시간을 확인하고 예약하면 헛걸음을 막을 수 있다.

2. 자전거는 점심 무렵 출발

11월에는 해가 일찍 져서 30km 순환 코스를 늦게 시작하면 마지막 구간이 어둑해진다. 춘천역이나 공지천에서 정오 전후에 출발하면 스카이워크 들르는 시간까지 넉넉하다.

3. 장갑과 얇은 바람막이 챙기기

호수 위에서는 바람이 차서 자전거를 타거나 카누를 타면 체감 기온이 크게 내려간다. 장갑과 바람막이를 가져가면 호숫가에서 오래 머물기 편하다.