늦가을 단풍이 산자락에 남아 있는 요즘, 걷지 않고도 산 정상에 오를 수 있는 곳이 있다. 경남 함양군 병곡면의 함양대봉산휴양밸리에서는 모노레일을 타고 대봉산 정상 전망대까지 올라 주변 능선을 한눈에 내려다볼 수 있다. 

모노레일은 산자락을 따라 천천히 오르며 창밖으로 울긋불긋한 숲을 보여준다. 정상 전망대에 내리면 겹겹이 이어진 능선과 발아래 펼쳐진 산세가 한눈에 들어온다. 오래 걷지 않아도 가을 산 풍경을 만끽할 수 있어 부모님과 함께하는 가족 나들이는 물론, 산행이 부담스러운 이들에게도 알맞은 코스다.

휴양밸리 안에는 집라인과 숲속의 집 등 즐길 거리와 쉼터도 갖춰져 있어 당일 나들이부터 1박 여행까지 일정을 짜기 편하다.

모노레일은 대봉산 레일을 따라 반시계 방향으로 순환하며 10대가 번갈아 오르내린다. 정상까지 약 32분이 걸리니 산행으로 올랐다면 한참 땀을 흘렸을 구간을 앉아서 지나는 셈이다. 왕복은 65분이지만 정상 전망대에서 풍경을 보고 사진을 남기는 시간까지 더하면 모노레일에만 1시간 반 가까이 잡는 편이 안전하다.

고도가 높아질수록 바람이 차가워지는 11월에는 평지에서 입은 옷차림으로는 전망대에서 오래 머물기 어렵다. 모노레일은 오르내리는 동안 대봉산 숲을 가까이에서 지나기 때문에, 창가 자리에서 침엽수와 낙엽이 진 활엽수가 섞인 숲을 천천히 볼 수 있다. 같은 단지 안에는 대봉산림욕장과 대봉힐링관, 대봉휴양밸리관, 대봉치유관도 있어 탑승 전후로 둘러볼 곳이 여럿이다.

휴양밸리 이용 시간은 오전 8시 30분부터 오후 4시까지다. 모노레일과 집라인을 운영하는 대봉스카이랜드는 오전 9시 30분부터 오후 4시 30분까지 문을 연다. 모노레일 왕복 운행 시간은 11월부터 3월까지 오전 10시부터 오후 5시까지이며, 매표는 오후 3시 30분에 마감한다. 4월부터 10월까지는 오후 6시까지 운행하고, 매표는 오후 4시 30분에 끝난다.

11월에 매표 마감 시각인 오후 3시 30분에 바로 탑승한다면 왕복 65분을 더해 오후 4시 35분쯤 내려온다. 표를 산 뒤 대기하거나 정상에서 머무르면 돌아오는 시간은 더 늦어진다. 늦가을에는 해가 짧아 오후 3시 이전에 탑승하도록 일정을 잡으면 주변을 둘러볼 여유가 생긴다.

휴무일은 매주 화요일과 매월 마지막 주 수요일, 1월 1일, 설·추석 연휴다. 운행 중 모노레일이 멈추면 조치에 30분에서 1시간 정도 걸릴 수 있다. 탑승 후 숙소에 입실하거나 다른 장소를 방문할 계획이라면 다음 일정까지 넉넉하게 시간을 비워두는 편이 좋다.

순환 모노레일 요금은 이용자에 따라 달라진다. 일반 어른은 1만 5000원이고 청소년·경로우대자·군인·장애인·유공자·단체는 1만 2000원이다. 함양 주민은 어른 8000원, 청소년과 경로우대자 6000원, 유아와 어린이 5000원을 낸다. 일반 어른과 주민 어른 요금은 7000원 차이가 난다. 할인 대상이라면 신분을 확인할 수 있는 자료를 미리 챙겨야 한다.

입구 주차장에 차를 세운 뒤에는 셔틀버스를 타고 탑승장으로 이동한다. 예매한 시간보다 30분 일찍 도착하도록 일정을 잡아야 한다. 주차장과 화장실은 갖춰져 있지만 셔틀 대기와 이동에 시간이 걸린다. 예매 시각에 맞춰 주차장에 들어서면 탑승이 늦어질 수 있어 이동 시간을 넉넉하게 잡는 편이 좋다.

스카이랜드의 또 다른 체험은 집라인이다. 5개 코스가 3.27㎞에 걸쳐 이어지고 이용에는 90분가량이 걸린다. 모노레일 왕복 65분과 합치면 두 가지 체험만으로 2시간 반이 넘으므로, 둘 다 타려면 오전 일찍 모노레일부터 타고 이어서 집라인으로 넘어가야 11월 짧은 낮 시간 안에 끝낼 수 있다. 집라인은 연령이나 체중 조건이 있을 수 있어 예약할 때 이용 기준을 확인하는 것이 안전하다.

숙박과 캠핑은 대봉캠핑랜드에서 맡는다. 단체 숙소인 대봉시나래관은 20실이고 4인실 숲속의 집은 15동이며 캠핑장도 따로 있다. 대봉먹거리관과 캠핑지원관, 숲속놀이터, 어린왕자공원이 함께 있어 아이를 데리고 가도 모노레일을 타고 남는 시간을 보낼 곳이 마땅하다.

대봉산자연휴양림은 경남 함양군 병곡면 병곡지곡로 333에 있다. 연중무휴이고 입장료는 무료이며 주차장과 화장실이 마련돼 있다. 운영 시간은 홈페이지에서 확인하는 것이 좋다. 천왕봉 남쪽 우거진 숲과 계곡을 끼고 있어 산행, 숲 치유, 명상, 자연 생태교육에 쓰이는 곳이다.

입구에서 계곡을 따라 도로가 나 있고 양옆으로 소나무군락과 일본잎갈나무 같은 침엽수림이 이어진다. 신갈나무, 층층나무, 산벚나무, 고로쇠나무, 때죽나무 같은 자생 활엽수도 자라서, 11월에는 잎이 진 활엽수 아래 낙엽 깔린 길과 푸른 침엽수를 함께 볼 수 있다. 천왕봉 쪽으로 이어진 골짜기를 따라 상류까지 오르면 대봉산 생태숲이 나오고 숙소와 산책로, 어린이 학습장, 전망대가 갖춰져 있다.

숙박은 오후 3시부터 입실하고 다음 날 오전 11시까지 퇴실한다. 휴양관 5인실은 비수기 평일 8만 원, 비수기 주말 10만 원이며 성수기에는 평일과 주말 모두 10만 원이다. 숲속의집 5~6인실은 비수기 평일 9만 원, 비수기 주말 12만 원이고 성수기에는 평일과 주말 모두 12만 원이다. 입구에는 관리 시설과 대형 주차장이 있고 상류 쪽 도로변을 따라 시설이 이어진다.

모노레일을 타고 숙박까지 하지 않고 당일로 돌아간다면 함양의 다른 명소를 함께 묶을 수 있다. 함양읍의 상림공원은 신라 때 최치원이 조성한 것으로 알려진 천년 숲이고, 입장료 없이 걸을 수 있다. 개평한옥마을에는 조선 시대 학자 정여창의 고택이 있고, 남계서원은 2019년 '한국의 서원' 중 하나로 유네스코 세계유산에 올랐다. 세 곳 모두 야외에서 걷는 곳이라 모노레일 마감 시간이 빠른 11월에는 오전에 이 중 한 곳을 먼저 보고 점심 이후 대봉산으로 오르는 순서가 맞다.

하루 일정을 정리하면 이렇다. 오전 일찍 휴양밸리 주차장에 도착해 모노레일을 타고, 오후에는 집라인이나 산림욕장을 이용한 뒤 휴양림 숙소로 이동한다. 숙박 없이 돌아갈 때에도 마지막 표 시간인 15시 30분을 넘기지 않아야 한다. 방문 전에는 17일·24일 화요일과 25일 수요일 휴무를 확인하고, 예매 시간 30분 전 도착만 지켜도 헛걸음을 피할 수 있다.

1. 모노레일은 오후 3시 이전 탑승

11월에는 매표가 15시 30분에 끝나고, 마지막 표로 타면 16시 35분쯤 내려온다. 해가 일찍 지니 오후 3시 이전에 타야 내려와서도 여유가 있다.

2. 정상 전망대용 겉옷 한 벌 준비

모노레일을 타고 올라가면 정상 쪽은 아래보다 바람이 차다. 입고 벗기 쉬운 겉옷을 챙기면 전망대에서 오래 머물러도 춥지 않다.

3. 셔틀버스 시간까지 계산해 도착

입구 주차장에서 셔틀버스를 타고 탑승장까지 가야 하고 예매 시간 30분 전에 도착해야 한다. 주차장 도착 시간은 예매 시간보다 40분쯤 앞서 잡는 것이 안전하다.