경북 포항시 북구 송라면 내연산은 늦가을에도 걸음을 옮길 만한 계곡 산행지다. 태백산맥 줄기에서 솟은 해발 710m 산자락 안쪽으로 깊은 계곡이 이어지고, 계곡을 따라 크고 작은 폭포 12곳이 자리한다.

보경사에서 계곡 안쪽으로 들어갈수록 절벽과 폭포가 차례로 나타나 산 정상까지 오르지 않아도 내연산의 깊은 골짜기를 만날 수 있다.

내연산은 예부터 금강산을 줄여 놓은 듯하다는 뜻에서 ‘소금강’으로 불렸다. 깎아지른 암벽 사이로 물줄기가 이어지고, 폭포마다 높이와 생김새가 달라 같은 계곡길에서도 장면이 계속 바뀐다.

내연산 계곡길은 보경사 앞에서 시작된다. 사찰 옆으로 이어진 탐방로에 들어서면 계곡물이 흐르는 소리를 들으며 숲길을 걸을 수 있다. 약 1.5㎞를 올라가면 제1폭포인 쌍생폭포가 나타난다. 두 줄기의 물이 나란히 떨어지는 폭포로, 내연산 계곡에서 처음 만나는 볼거리다.

내연산을 넓게 둘러보고 싶다면 보경사에서 보현암과 소금강전망대, 은폭포삼거리, 선일대, 연산폭포를 거쳐 다시 보경사로 돌아오는 약 7.5㎞ 순환 코스가 있다. 계곡을 따라 걷다가 높은 전망대로 올라서면 발아래로 깊은 골짜기와 기암절벽이 펼쳐진다. 선일대에서는 계곡을 둘러싼 암벽을 가까이에서 볼 수 있고, 연산폭포에서는 거대한 바위 사이로 떨어지는 물줄기를 감상할 수 있다.

걷는 시간을 줄이고 싶다면 보경사에서 연산폭포까지 갔다가 같은 길로 돌아오는 왕복 코스도 있다. 계곡 가까이에서 폭포를 둘러보는 길로, 전망대까지 올라가지 않아도 내연산의 주요 폭포를 만날 수 있다.

반면 소금강전망대와 선일대에서 계곡 전체를 내려다보고 싶다면 순환 코스를 선택하면 된다. 두 코스는 이동 거리와 고도 차이가 있으므로 걷는 시간과 체력에 맞춰 선택할 수 있다.

구분	순환 코스	왕복 코스
거리	약 7.5㎞	약 6㎞
소요 시간	약 2시간 40분	약 2시간
지나는 곳	보현암·소금강전망대·은폭포삼거리·선일대·연산폭포	보경사~연산폭포 왕복

내연산 계곡에는 폭포마다 번호가 붙어 있다. 가장 먼저 만나는 제1폭포 쌍생폭포는 두 줄기의 물이 나란히 떨어지는 모습이 특징이다. 규모가 크지는 않지만 주변 바위와 숲이 어우러져 아담한 계곡 풍경을 볼 수 있다. 쌍생폭포를 지나면 제2폭포 보현폭포, 제3폭포 삼보폭포, 제4폭포 잠룡폭포, 제5폭포 무봉폭포가 차례로 나타난다.

폭포마다 생김새와 주변 지형도 다르다. 바위 사이로 좁게 떨어지는 폭포가 있는가 하면 넓은 암벽 아래로 물이 쏟아지는 곳도 있다. 걷는 시간이 부족하다면 중간 폭포에서 돌아올 수 있고, 여유가 있다면 계곡 안쪽에 자리한 관음폭포와 연산폭포까지 둘러볼 수 있다.

폭포 사이에는 숲길과 계곡을 가까이에서 볼 수 있는 구간이 있어 늦가을 내연산의 모습을 천천히 감상하기 좋다.

순서	폭포	모습
제1폭포	쌍생폭포	보경사에서 약 1.5㎞, 물길 두 줄기가 나란히 낙하
제2폭포	보현폭포	쌍생폭포 다음 구간
제3폭포	삼보폭포	보현폭포 다음 구간
제4폭포	잠룡폭포	삼보폭포 다음 구간
제5폭포	무봉폭포	잠룡폭포 다음 구간

내연산 단풍은 보통 10월 말부터 11월 초중순에 절정을 맞는다. 폭포와 단풍을 한꺼번에 담기 좋은 시기이지만, 올해는 가뭄과 늦더위가 겹쳐 붉은빛이 드물고 갈색 단풍이 먼저 눈에 들어올 가능성이 높다. 오늘이 11월 9일이어서 절정 시기의 끝자락에 해당하므로, 붉은 단풍보다는 마른 잎이 깔린 계곡 풍경에 가깝다고 보는 편이 맞다.

대신 나뭇잎이 지는 11월에는 시야가 트여 절벽과 폭포의 윤곽이 한층 또렷하게 드러난다. 잎이 무성한 여름에는 가려지던 바위 면과 물줄기가 그대로 보이기 때문이다. 다만 낙엽이 쌓인 바위와 흙길은 미끄러울 수 있어 폭포 가까이에서는 발밑을 살피며 걸어야 한다.

구분	내용
예년 단풍 절정	10월 말~11월 초중순
올해 단풍	가뭄·늦더위로 갈색 단풍 먼저
11월 9일 현재	절정 시기 끝자락, 폭포와 절벽 윤곽이 잘 보이는 때

내연산은 원래 종남산이었다고 전해진다. 신라 진성여왕이 견훤의 난을 피해 이곳에 머문 뒤로 지금의 이름으로 불렸다는 이야기가 내려온다. 소금강이라는 별칭은 문헌에도 남아 있으며, 이 이름이 처음 나오는 책은 1587년 황여일이 쓴 「유내영산록」이다. 조선 중엽부터 말까지 쓰인 이름이기도 하다.

계곡은 기암절벽과 12폭포를 지닌 산으로 평가받아 2021년 12월 ‘포항 보경사 내연산 폭포’라는 이름으로 명승에 지정됐다. 출발점인 보경사는 내연산 남쪽 2.5㎞ 지점에 자리하며, 신라 진평왕 25년인 602년 대덕 지명법사가 세웠다고 전한다. 인도에서 가져온 팔면보경을 연못에 묻고 그 위에 절을 지었다는 이야기가 함께 내려온다.

고려 때 원진국사가 머문 이 절은 조선시대에 중창됐고, 동종과 불화가 문화유산으로 남아 있다. 고려 때 이송로가 지은 원진국사비와 포항 보경사 승탑은 보물로 지정돼 있으며 숙종어필도 전해진다. 보경사는 템플스테이도 운영해 걷기 전후로 절집에서 하룻밤을 보내는 일정도 짤 수 있다.

연도	내용
602년	지명법사가 보경사 창건 (신라 진평왕 25년)
1587년	황여일 「유내영산록」에 ‘소금강’ 첫 등장
2021년 12월	내연산 폭포 명승 지정

내연산 보경사 시립공원은 오전 6시부터 오후 6시까지 운영하며, 연중 쉬는 날 없이 방문할 수 있다. 입장료는 무료이고 주차장과 화장실도 마련돼 있다. 폭포 구간은 평소 자유롭게 걸을 수 있지만 비가 많이 내리거나 기상 상황이 나빠지면 일부 탐방로의 출입이 제한될 수 있다.

늦가을에는 해가 일찍 지는 만큼 산행 시간을 넉넉하게 잡는 것이 좋다. 특히 계곡 안쪽은 주변 산과 절벽에 가려 햇빛이 빨리 사라진다. 연산폭포까지 둘러볼 계획이라면 오전에 출발해 해가 지기 전에 보경사로 돌아오는 일정이 좋다.

산행을 마친 뒤에는 보경사 인근에 있는 보경사연산온천파크(경북 포항시 북구 송라면 보경로 516)에 들를 수 있다. 온천파크에는 남녀 대중탕을 비롯해 노천탕과 옥사우나가 마련돼 있다. 한식당과 휴게실도 있어 계곡길을 걸은 뒤 따뜻한 물에 몸을 담그고 식사까지 할 수 있다.

온천파크는 연중무휴로 운영하며 입장 마감 시간은 오후 8시다. 오전에 보경사에서 출발해 쌍생폭포와 관음폭포, 연산폭포를 둘러본 뒤 오후에 온천을 찾으면 하루 일정으로 다녀오기 좋다. 다만 온천 시설별 운영시간은 다를 수 있어 방문 전 확인하는 것이 좋다.

1. 오후 2시 전 보경사 출발

순환 코스는 2시간 40분이 걸리고 공원은 18시에 닫는다. 11월은 해가 일찍 져서 오후 2시 전에 출발해야 계곡이 어두워지기 전에 내려올 수 있다.

2. 밑창 단단한 신발 착용

낙엽이 쌓인 계곡 바위와 흙길은 미끄럽다. 밑창이 단단한 등산화나 운동화를 신어야 폭포 가까이에서도 안전하게 걷는다.

3. 수건과 여벌 옷 챙기기

걷고 난 뒤 곧장 연산온천으로 가는 일정이다. 땀에 젖은 옷을 갈아입을 여벌 옷과 수건을 챙기면 온천을 마치고 훨씬 개운하다.