전북 전주시 완산구 향교길 139에 있는 전주향교 대성전 앞뜰에는 높이 32m에 수령이 400년을 넘긴 은행나무가 서 있어, 이 계절이면 시민과 관광객의 발길이 끊이지 않는다. 잎이 가장 짙게 물드는 시기는 11월 중순으로 알려져 있다.

해가 짧아진 가을 오후에는 기와지붕 위로 비스듬히 들어오는 빛이 노란 잎을 더 선명하게 비춘다. 은행나무 구경을 마치면 향교 선비길을 걷고, 걸어서 약 17분, 차로 약 5분 거리의 붉은 벽돌 건물 전주전동성당까지 이어 가는 한나절 코스가 이 계절에 어울린다. 

대성전 앞뜰에 서면 가장 먼저 나무의 크기에 눈이 간다. 32m면 아파트 10층 안팎의 높이여서, 가지 끝까지 올려다보려면 고개를 한참 젖혀야 한다.

바람이 한 번 지나갈 때마다 황금빛 잎이 비처럼 흩날려 마당 바닥을 덮고, 한옥 기와지붕 위에도 소복이 내려앉는다. 두껍게 쌓인 잎을 밟으면 바스락 소리가 나고, 도심 한가운데인데도 나무 그늘 아래에서는 차 소리가 멀게 들린다.

올해 은행나무 구경을 놓친 사람들 사이에서는 강원 원주의 반계리 은행나무가 자주 오르내린다. 천연기념물 제167호인 반계리 은행나무는 수령이 800~1000년으로 알려진 노거수여서 가을이면 사진 명소로 붐비는데, 이번 주말에는 전주향교가 그 아쉬움을 달래 줄 만큼 노랗게 물들어 있다.

사진은 향교 건물과 이를 둘러싼 돌담 앞에서 찍으면 잘 나온다. 어두운 기와 빛과 노란 잎이 한 장면에 담기고, 돌담 위로 늘어진 가지가 배경이 되어 준다. 대성전 앞뜰의 거목 말고도 향교 곳곳에 은행나무가 서 있어서, 한 그루만 보고 나오면 오히려 아쉬운 곳이다.

전주향교는 1년 중 가을이 가장 아름다운 곳으로 알려져 있고, '구르미 그린 달빛'과 '성균관 스캔들' 같은 드라마와 영화의 촬영 배경으로도 이름이 났다. 두 작품 모두 조선시대 유학 교육기관이 무대여서, 기와지붕과 돌담이 이어진 이곳의 마당이 화면에 자주 잡혔다.

전주향교는 이름 그대로 향교다. 향교는 고려와 조선시대에 지방 고을마다 두고 백성을 가르치고 이끌던 국립 교육기관으로, 공자를 비롯한 유학자의 위패를 모셔 제사도 올렸다. 오늘날로 치면 학교와 제사를 지내는 사당의 역할을 함께 맡았던 셈이다.

향교와 서원에 은행나무가 많은 데에는 이유가 있다. 공자가 제자를 가르치던 자리를 행단이라 부르는데, 여기서 말하는 행(杏)은 본래 살구나무를 가리킨다는 해석이 있다. 그러나 우리나라에서는 이를 은행나무로 받아들여 학문을 닦는 곳의 마당에 은행나무를 심는 일이 많았다.

전주향교의 거목이 대성전 앞뜰에 선 것도 이런 뜻과 이어진다. 은행나무는 공룡이 살던 시대부터 모습이 크게 달라지지 않아 '살아 있는 화석'으로 불리고, 병충해에 강해 오래 사는 나무로 알려져 있다.

경내에는 위패를 모신 대성전을 비롯해 그 양옆의 동무와 서무, 성현의 부모를 모시는 계성사가 있고, 학생을 가르치던 강당인 명륜당도 이어진다. 전주향교는 조선 선조 36년인 1603년에 지금의 자리로 옮겨 왔다.

1653년 효종 4년에 대성전을 다시 세울 때는 이기발이 중건 과정을 글로 남겼고, 1907년 융희 원년에는 군수 이중익이 한 차례 고쳐 지었다. 지금 대성전은 앞면 3칸, 옆면 2칸이다.

방문 전에 가장 먼저 확인할 것은 운영 시간이다. 11월부터 2월까지 동절기에는 10시부터 17시까지 열고, 3월부터 10월까지 하절기에는 9시부터 18시까지 연다. 지금은 해가 일찍 지는 동절기여서, 은행잎에 노을빛이 얹히는 시간을 노리다가는 문 닫는 시간에 쫓길 수 있다.

구분	내용
주소	전북특별자치도 전주시 완산구 향교길 139
동절기(11~2월)	10:00~17:00
하절기(3~10월)	09:00~18:00
휴관일	매주 월요일(월요일이 공휴일이면 다음 날)
입장료·편의시설	무료, 주차장·화장실 있음

향교에서는 일요학교, 예절학교, 인성독본 같은 체험도 열린다. 은행나무만 보고 나오기 아쉬운 사람에게는 향교 선비길 투어가 있다.

태조로쉼터 앞에서 출발해 당산나무와 양사재, 장현식고택, 전주향교, 향교길을 차례로 지나 남천교 청연루에서 끝나는 1시간 코스다. 향교 마당만 둘러볼 때보다 오래된 골목과 한옥 담장을 더 많이 볼 수 있어, 천천히 걸으며 전주의 옛 동네를 훑기에 알맞다.

향교를 나와 닿는 전주전동성당은 전주시 완산구 태조로 51에 있다. 조선시대 천주교 신자들이 순교한 터에 세운 사적으로, 처음에는 신자들을 처형하던 풍남문 밖 전동에 지었다. 풍남문은 전주 읍성의 남쪽 문으로, 보물 제308호로 지정돼 성당에서 가깝다.

전라감영이 있던 전주의 전동은 천주교 역사에서 손꼽히는 순교지다. 1791년에는 최초의 순교자로 기록된 윤지충(바오로)과 권상연(야고보)이 이곳에서 처형됐다. 1801년에는 호남 첫 사도로 불리는 유항검(아우구스티노)과 윤지헌(프란치스코) 등이 박해를 받았다. 그해 신유박해 때 유항검과 유관검 형제는 육시형을 당했고, 윤지헌·김유산·이우집 등은 교수형으로 생을 마감했다.

프랑스 보두네 신부는 이들을 기리려고 1891년에 성당 부지를 사들였다. 공사는 1908년에 시작해 1914년에 끝났으니, 터를 마련하고 건물을 올리기까지 20년 넘게 걸렸다.

연도	내용
1791년	윤지충(바오로)·권상연(야고보) 처형
1801년	신유박해, 유항검·유관검 형제 육시형, 윤지헌·김유산·이우집 등 교수형
1891년	보두네 신부, 성당 부지 매입
1908년	성당 공사 시작
1914년	성당 완공

전주전동성당은 회색과 붉은색 벽돌로 지어져 외관이 서울 명동성당과 닮았다. 명동성당을 설계한 프와넬 신부가 이 성당의 설계도 맡았고, 명동성당이 1898년에 지어졌으니 16년 뒤에 같은 계열의 건물이 호남에 들어선 셈이다. 초기 천주교 성당 가운데 아름다운 건물로 꼽히고, 호남 지역 최초의 로마네스크 양식 건물이다. 장방형 평면에 벽돌 외벽을 쌓았고, 중앙과 양옆에 비잔틴 양식 종탑을 세웠다. 내부 천장은 아치 모양이며, 양쪽 통로 위에는 십자로 교차하는 아치형 천장이 있다.

건물 재료에도 사연이 있다. 일본 통감부가 전주 읍성을 허물 무렵 나온 흙이 일부 벽돌의 재료가 됐고, 풍남문 인근 성벽의 돌은 주춧돌로 쓰였다고 한다. 읍성이 헐린 자리의 흙과 돌이 순교지 위에 올린 성당의 일부가 된 것이다.

구분	내용
주소	전북특별자치도 전주시 완산구 태조로 51
향교에서 이동	차로 약 5분, 걸어서 약 17분
운영 시간	09:00~17:00(연중무휴)
편의시설	주차장, 화장실

성당은 전주 한옥마을 가장자리에 있어 바로 옆에 태조 이성계의 어진을 모신 경기전이 이어지고, 한옥마을 안쪽 골목에는 전주비빔밥과 콩나물국밥을 내는 식당이 많다. 향교의 은행나무로 시작해 성당과 경기전을 거쳐 한옥마을에서 저녁을 먹는 순서로 짜면 하루가 알차게 채워진다.

향교와 성당이 모두 17시에 문을 닫으므로 향교를 먼저 둘러본 뒤 성당으로 옮기는 순서가 맞다. 은행잎이 한창인 지금은 향교에서 사진을 충분히 찍고, 성당에서는 성당 안팎을 천천히 돌아보는 것이 좋다. 

1. 오후 3시 이전 향교 입장

동절기에는 향교와 성당이 모두 17시에 닫는다. 향교를 한 시간 반쯤 둘러보고 성당까지 걸어가려면 오후 3시 전에는 향교에 들어서야 한다.

2. 굽 낮고 미끄럽지 않은 신발

마당에 은행잎이 두껍게 쌓여 있고 젖으면 미끄러울 수 있다. 은행나무는 암수딴그루여서 열매가 떨어져 있는 자리도 있으니, 밟지 않게 바닥을 보며 걷는 것이 좋다.

3. 성당 안에서는 조용히 이동

전동성당은 관광지이면서 신자들이 미사를 드리는 예배 공간이다. 미사 중에는 출입과 사진 촬영을 조심하고, 안내문이 있는 구역은 지키는 것이 좋다.