7월 말에는 밤까지 열대야가 이어져 창문을 열어도 후텁지근한 공기가 쉽게 가시지 않는다. 더위를 피해 높은 산을 찾더라도 별을 관측할 수 있는 시설까지 갖춘 곳은 많지 않다.

강원 영월군 봉래산 정상 해발 800m에는 별마로천문대가 있다. 800㎜ 반사망원경과 8.3m 돔스크린, 우주를 주제로 꾸민 실내 전시 공간을 한곳에서 둘러볼 수 있다. 관람은 온라인 사전 예약제로 운영되기 때문에 방문 전 예약 일정과 이용 방법을 확인해야 한다.

해발 800m 정상, 망원경으로 마주하는 우주

별마로천문대라는 이름은 별과 산 정상을 뜻하는 마루, 고요하다는 뜻의 로가 합쳐진 말로, 별을 보는 고요한 정상이라는 의미를 담고 있다. 봉래산 정상 해발 800m에 자리해 시민천문대 중에서도 관측 조건이 좋은 곳으로 꼽힌다.

주관측실에는 지름 800㎜ 리치크레티앙 반사망원경이 설치돼 있다. 8m 크기의 원형 돔 안에서 성운과 성단, 은하 등 우주의 실제 모습을 관찰할 수 있다. 보조관측실에는 굴절망원경과 반사망원경 등 여러 대의 망원경이 갖춰져 있어, 낮에는 태양필터를 이용해 태양의 흑점과 홍염을 관찰하고 밤에는 달과 행성, 별, 성단, 성운 등을 관찰하는 방식으로 주간과 야간 모두 이용할 수 있다.

8.3m 돔스크린과 4개 미디어존, 실내에서도 즐기는 우주

천체투영실에는 8.3m 크기의 돔스크린이 설치돼 있으며, 한 번에 최대 54명이 함께 관람할 수 있다. 투영기는 일본 고토사의 오르페우스 하이브리드 방식으로, 6.55등급까지 약 9500개의 별을 표현한다. 날씨와 관계없이 밤하늘을 감상할 수 있고, 별자리를 찾는 방법과 로마 신화 등의 설명도 함께 들을 수 있으며 풀돔 영상 상영도 가능하다.

건물 내부에는 우주를 주제로 한 미디어존 4곳도 마련돼 있다. 겹겹이 펼쳐진 스크린 위로 우주의 형상을 볼 수 있는 녹스의 물결, 대형 프로젝터로 우주의 탄생 과정을 보여주는 카오스의 틈, 거울로 만들어진 공간에서 쏟아지는 별 사이에 서볼 수 있는 에레보스의 빛, 떨어지는 별 아래에서 소원을 빌어보는 도로시의 별로 구성돼 있다. 흐린 날씨로 별을 보기 어려운 날에도 실내에서 즐길 거리를 채울 수 있다.

이용시간과 요금, 예약 방법 확인 필수

별마로천문대는 온라인 사전예약제로 운영된다. 방문 일정이 정해지면 공식 홈페이지에서 원하는 시간대의 잔여석을 미리 확인해야 한다. 매표소는 1층에 있으며, 예약한 티켓은 이곳에서 발권받을 수 있다.

이용시간은 하절기인 4~9월 오후 3시부터 오후 11시까지이며, 동절기인 10~3월 오후 2시부터 오후 10시까지다. 매주 월요일과 법정공휴일, 1월 1일, 설날과 추석 당일은 문을 열지 않는다.

입장료는 개인 기준 성인 7000원, 청소년과 군인 6000원, 어린이 5000원, 만 65세 이상 경로 3500원이다. 단체 기준으로는 성인 6000원, 청소년과 군인 5000원, 어린이 4000원, 경로 3000원이며 만 6세 이하 영유아는 무료로 입장할 수 있다.

건물 3층에는 카페799가 있어, 관측을 마친 뒤 커피와 함께 봉래산 전경을 내려다볼 수 있다. 천문대 운영시간에 맞춰 함께 이용할 수 있는 곳으로, 외부 이동 없이 한 건물 안에서 관측과 휴식을 함께 해결할 수 있다. 천문대가 있는 봉래산 정상에는 활공장도 자리해 있어 탁 트인 시야로 주변을 살펴볼 수 있다.