한여름 무더위가 이어지면 경남 하동군 청암면 묵계리의 배달성전삼성궁을 찾는 발길도 늘어난다. 해발 850m 지리산 자락에 자리해 숲이 울창하고, 산 아래보다 한결 서늘한 공기를 느낄 수 있기 때문이다. 숲길을 따라 안쪽으로 들어가면 크고 작은 돌탑이 산비탈과 계곡 주변에 빼곡하게 자리한 모습을 볼 수 있다.

삼한 시대에는 천신에게 제사를 올리던 소도가 있었고, 입구에 솟대를 세워 함부로 드나들지 못하게 했다고 전해진다. 삼성궁은 옛 소도의 모습을 오늘날에 되살린 공간으로, 둘러보는 장소에 머물지 않고 선도 정신과 무예, 가무악을 익히는 수련장으로도 쓰인다. 

해발 850미터 숲속에 수천 개 돌탑이 쌓여 있는 진짜 이유

지리산 청학동 산길을 따라 약 1.5km 올라가면 거대한 돌 성곽과 수많은 돌탑이 모습을 보인다. 삼성궁은 1983년 이 지역 출신으로 알려진 한풀선사가 고조선의 소도 문화를 되살리기 위해 터를 잡으면서 조성되기 시작했다. 한풀선사와 수행자들은 지리산 자락에 흩어진 돌을 직접 모아 하나씩 쌓으며 지금의 모습을 만들었다.

삼성궁에 세워진 돌탑은 약 1500개로, 이곳에서는 '원력 솟대'라고 부른다. 옛 소도에서는 기러기 모양 조각을 얹은 솟대를 세웠지만, 삼성궁에서는 둥글거나 모난 돌을 원뿔 모양으로 쌓아 솟대를 대신했다. 돌의 크기와 모양이 모두 달라 무너지지 않도록 중심을 맞춰가며 쌓는 데 오랜 시간이 걸렸다.

삼성궁은 모두 3333개의 원력 솟대를 세우는 것을 목표로 지금도 돌탑을 쌓고 있다. 무거운 돌을 사람이 직접 옮기고 맞춰 쌓았다는 점을 알고 둘러보면 숲을 채운 돌탑 하나하나가 다르게 보인다.

푸른 연못을 둘러싼 돌탑과 돌 성벽

입구에서 숲길을 따라 안쪽으로 들어가면 산속에 자리한 커다란 연못을 만난다. 계곡물이 모인 연못은 날씨와 햇빛에 따라 맑은 청록빛을 띠며, 짙은 숲과 돌탑이 수면에 비쳐 한층 깊어 보인다. 햇볕이 좋은 날에는 물 위로 빛이 반짝이고, 숲에 둘러싸인 연못의 모습이 낯선 고대 유적을 떠올리게 한다.

연못 둘레에는 크기와 생김새가 다른 원력 솟대가 빼곡히 세워져 있다. 돌탑 사이에는 이끼가 낀 바위와 돌 성벽이 이어져 오랜 세월 동안 산속에 자리해 온 듯한 분위기를 만든다. 

청학동 산길 1.5km 끝에서 만나는 돌탑과 푸른 연못

주차장에서 매표소를 지나면 숲속 오르막길이 시작된다. 길 옆으로 계곡물이 흐르고 키 큰 나무가 햇볕을 가려 한여름에도 비교적 서늘하게 걸을 수 있다. 흙길과 돌계단이 번갈아 나오지만, 계곡물 소리와 숲에서 불어오는 바람 덕분에 잠시 쉬어가며 오르기 좋다.

삼성궁 전체를 둘러보는 데는 성인 기준 약 1시간에서 1시간 30분이 걸린다. 좁은 바위 통로와 가파른 돌계단도 있어 편한 산책길로만 생각하고 찾기보다는 걷기 좋은 신발을 준비하는 편이 좋다. 길을 따라 올라갈수록 돌 성벽과 원력 솟대, 연못을 바라보는 위치도 조금씩 달라진다.

가장 높은 곳에 마련된 전망대에 오르면 짙은 숲 사이에 자리한 청록빛 연못과 돌탑을 한눈에 볼 수 있다. 멀리 지리산 자락까지 바라볼 수 있어 오르막길을 걸어온 방문객들이 잠시 머물며 사진을 남기는 곳이기도 하다.

방문 전 확인할 입장 시간과 주차 정보

삼성궁은 연중무휴로 운영하며 입장은 오전 8시 30분부터 오후 4시 40분까지 가능하다. 계절과 해가 지는 시간에 따라 입장 마감 시각이 달라질 수 있어 오후에 방문한다면 출발 전에 운영 시간을 확인하는 편이 안전하다. 입장료는 개인 기준 성인 8000원, 청소년 5000원, 어린이 4000원이다. 30명 이상 단체에는 할인 요금이 적용되며, 경로자와 장애인, 국가유공자는 5000원에 입장할 수 있다.

매표소 앞에는 차량을 세울 수 있는 주차장이 있다. 평일에는 비교적 여유가 있지만 주말과 여름 휴가철에는 오전부터 차량이 몰려 자리가 빠르게 찰 수 있다. 혼잡을 피하려면 오전 이른 시간에 도착하는 일정이 편하다. 

돌길과 흙길을 걷기 전 챙길 준비물과 안전 수칙

삼성궁 관람로는 흙길과 돌계단이 많고 바닥도 고르지 않은 편이다. 굽이 있는 구두나 슬리퍼를 신고 걷기에는 불편하며, 젖은 돌에서는 미끄러질 수도 있다. 발목을 안정적으로 잡아주고 밑창에 미끄럼 방지 기능이 있는 운동화나 등산화를 신는 게 좋다.

해발 850m 산속에 자리한 만큼 한여름에도 갑자기 바람이 서늘해지거나 소나기가 내릴 수 있다. 가방에는 얇은 겉옷과 작은 우산을 넣고, 오르막길에서 마실 물도 미리 챙긴다. 한꺼번에 빠르게 걷기보다 중간중간 쉬면서 조금씩 물을 마시면 몸이 쉽게 지치는 것을 줄일 수 있다.

돌탑 주변에서는 기대거나 위에 올라가 사진을 찍는 행동을 피해야 한다. 돌이 서로 맞물린 상태로 쌓여 있어 겉으로 단단해 보여도 힘이 가해지면 일부가 움직일 수 있다. 

삼성궁 관람 뒤 들르기 좋은 청뫼향식당

삼성궁 관람을 마친 뒤에는 매표소 인근의 '청뫼향식당'에서 식사할 수 있다. 산채비빔밥과 부침개를 판매해 오르막길과 돌계단을 오래 걸은 뒤 허기를 채우기 좋다.

산채비빔밥에는 여러 나물과 고소한 참기름이 들어가며, 재료를 밥과 골고루 비벼 먹으면 담백한 나물 맛을 느낄 수 있다. 노릇하게 구운 부침개를 함께 주문하면 따뜻한 음식으로 산책 뒤 식사를 든든하게 마칠 수 있다.