전북 고창군에 자리한 선운산 도솔계곡은 울창한 나무가 한여름 햇볕을 가려 무더운 날에도 한결 편하게 걸을 수 있다. 계곡물 소리를 들으며 숲길을 천천히 걷다 보면 산자락 안쪽에서 커다란 굴이 모습을 드러내는데, 신라 제24대 진흥왕이 왕위를 내려놓고 출가한 뒤 머물렀다는 이야기가 전해지는 진흥굴이다.

계곡 안쪽까지 평평한 흙길을 따라 갈 수 있어 가파른 산길을 오르는 부담이 크지 않고, 선운산과 도솔계곡을 둘러보는 길에 함께 찾아가기 좋다.

600년 세월 품은 장사송, 여덟 갈래로 뻗은 거대한 소나무

진흥굴에서 약 10m 떨어진 곳에는 수령 600년으로 전해지는 장사송이 서 있다. 1988년 4월 30일 천연기념물로 지정된 소나무로 높이는 약 23m에 이른다. 땅에서 1.5~3m가량 올라간 지점에서 굵은 줄기가 세 갈래로 갈라지고, 위쪽에서는 다시 여덟 갈래로 퍼져 넓은 가지를 펼친 모습이 인상적이다. 

장사송이라는 이름은 일대의 옛 지명인 장사현에서 따왔으며, 진흥굴 가까이에 있어 진흥송이라고도 불린다. 600년 세월을 품은 소나무 바로 옆에는 신라 진흥왕이 머물렀다는 이야기가 전해지는 굴이 자리한다. 불과 10m 남짓한 거리에서 오래된 소나무와 옛 왕의 이야기를 함께 만날 수 있어 도솔계곡을 걷는 길에 두 곳을 차례로 둘러보기 좋다.

백제 땅에 남은 신라 왕실 이야기, 바위를 가르고 나타난 미륵삼존불

진흥왕이 법운자라는 법명으로 출가해 진흥굴에서 첫날밤을 보내던 중 바위가 갈라지고 그 사이에서 미륵삼존불이 나타나는 꿈을 꿨다는 이야기도 전해진다. 1707년에 작성된 '도솔산선운사창수승적기'에는 진흥왕이 꿈을 꾼 뒤 굴 인근에 중애사를 세웠다는 내용이 담겨 있다. 일찍 세상을 떠난 공주 중애를 기리기 위해 중애암을 짓고, 왕비의 별호를 따 도솔암을 세웠다는 이야기도 함께 남아 있다.

선운이라는 이름에는 구름 속에서 참선한다는 뜻이 담겼으며, 도솔은 불교에서 미륵불이 머문다는 도솔천궁에서 나온 이름이다. 선운사는 백제 위덕왕 때인 577년 검단선사가 세웠다는 창건 이야기도 전해진다.

백제의 영역이었던 고창에 신라 진흥왕과 왕실 가족을 둘러싼 이야기가 함께 남아 있어, 진흥굴에서 도솔암으로 향하는 길에서는 선운산 곳곳에 전해지는 옛 기록과 설화를 함께 살펴볼 수 있다.

아파트 5층 높이에 이르는 선운사 동불암지 마애여래좌상

진흥굴과 장사송을 지나 도솔암 쪽으로 조금 더 올라가면 거대한 바위 절벽에 새겨진 선운사 동불암지 마애여래좌상을 만날 수 있다. 바위 높이는 약 25m에 이르고 불상은 높이 15.7m, 무릎 너비 8.5m에 달한다. 아파트 5층과 맞먹는 크기라 가까이 다가갈수록 규모가 한눈에 들어온다. 

마애여래좌상이 자리한 천마봉과 도솔암 마애봉 일대에서는 거대한 바위 절벽과 기암괴석도 함께 볼 수 있다. 주변은 유네스코 세계지질공원에 포함된 지질명소로, 산길을 걸으며 선운산의 암벽과 불교 유적을 한자리에서 둘러볼 수 있다.

도솔암으로 향하는 길은 흙길이 잘 닦여 있고 급하게 치고 오르는 구간도 많지 않아 진흥굴과 장사송, 마애여래좌상을 차례로 둘러보며 걷기 좋다.

방문 전 챙겨야 할 무료입장 정보와 서로 다른 사찰 개방 시간

선운산 도솔계곡을 찾기 전에는 장사송과 진흥굴, 선운사와 도솔암의 개방 시간을 미리 확인해 두는 편이 좋다. 장사송과 진흥굴은 별도 휴일 없이 연중 개방되며 관람료도 없다. 공영 주차장 역시 무료로 이용할 수 있다. 다만 진흥굴 주변에는 화장실이 없어 선운사 인근 화장실을 이용하거나 계곡을 따라 도솔암까지 올라가야 한다. 걷기 시작하기 전에 화장실 위치를 확인해 두면 이동 중 불편을 덜 수 있다.

선운사와 도솔암은 문을 여는 시간이 서로 다르다. 선운사는 오전 6시부터 오후 7시까지 관람할 수 있으며, 산 중턱에 자리한 도솔암은 오전 9시부터 오후 6시까지 개방한다. 늦은 오후에 선운산에 도착하면 도솔암 관람 시간이 끝날 수 있어 진흥굴과 장사송, 마애여래좌상, 도솔암까지 함께 둘러볼 계획이라면 오전이나 이른 오후부터 걷는 편이 좋다.

선운산 나들이 뒤 들르기 좋은 고창 맛집 2곳

선운산과 도솔계곡을 둘러본 뒤에는 선운사 입구 주변에서 고창 음식을 맛볼 수 있다. '연기식당'에서는 고창 풍천장어를 참숯에 구워 내며, 두툼한 장어를 노릇하게 익혀 먹는 장어구이가 주메뉴다. 선운사에서 멀지 않아 진흥굴과 도솔암까지 걸은 뒤 식사 장소로 이동하기도 편하다.

장어보다 산나물로 차린 한 끼를 찾는다면 '동백식당'에서 산채비빔밥을 먹을 수 있다. 고사리와 취나물 등을 밥에 곁들여 먹는 메뉴라 선운산을 걸은 뒤 부담을 덜고 식사하기 좋다.