전남 진도로 들어가는 길은 진도대교를 건너는 순간부터 분위기가 달라진다. 다리 아래로 울돌목의 거센 물살이 보이고, 섬 안쪽으로 차를 몰고 들어갈수록 낮은 산과 바다가 번갈아 시야에 들어온다. 도심에서는 보기 어려운 남해안의 풍경이 차창 밖으로 이어져 목적지에 도착하기 전부터 여행 기분을 느끼기 좋다.

해안가에 가까워지면 진도의 또 다른 모습이 나타난다. 푸른 바다 가장자리를 따라 붉은빛을 띠는 바위가 길게 이어지고, 가까이 다가가 보면 바위 표면에 여러 겹의 층이 선명하게 드러난다.

진도 해안은 물때에 따라 풍경이 크게 달라지는 곳이기도 하다. 바닷물이 빠지는 시간이 맞으면 평소 수면 아래 잠겨 있던 바닥과 갯벌이 모습을 드러내고, 물이 다시 들어오면 조금 전까지 걸었던 구간이 다시 바다에 잠긴다.

진도 해안을 걷다 보면 물때에 따라 바다 한가운데 길이 나타나는 장면을 만날 수 있다. 고군면 회동리와 의신면 모도 사이에서는 바닷물이 크게 빠지는 시간에 평소 수면 아래 잠겨 있던 해저 지형이 모습을 드러낸다. 약 2.8km에 걸쳐 바닷길이 이어지면서 육지와 섬 사이를 걸어서 오갈 수 있는 길이 만들어진다.

진도 신비의 바닷길이 국내외에 이름을 알린 계기는 1975년 한 프랑스 외교관의 방문에서 시작됐다. 당시 주한 프랑스 대사였던 피에르 랑디는 진도를 찾았다가 회동리 앞바다에서 바닷물이 빠지며 길이 생기는 장면을 직접 마주했다. 바다가 갈라져 길이 열린 듯한 모습에 깊은 인상을 받은 피에르 랑디는 이를 '한국판 모세의 기적'이라고 표현해 프랑스 신문에 소개했고, 진도 바닷길은 해외에도 알려지기 시작했다.

서망항과 가계해변 일대의 해안 풍경을 천천히 둘러보고 싶다면 늦은 오후 시간대를 잡아보는 것도 좋다. 한낮에는 푸른 바다와 붉은 퇴적암의 색 차이가 또렷하게 보이고, 해가 낮아지는 시간에는 바위 표면에 붉은빛이 더해지면서 낮과는 다른 분위기가 만들어진다.

해가 지기 한두 시간 전부터 걷기 시작하면 밝을 때 해안 지형을 살펴본 뒤 노을까지 이어 볼 수 있다. 다만 일몰 시간은 계절에 따라 달라지므로 방문 날짜의 해지는 시간을 미리 확인해두는 편이 좋다.

바닷물이 빠지면서 드러나는 해안 지형까지 함께 보고 싶다면 일몰 시간과 별도로 물때도 확인해야 한다. 썰물 시간이 맞으면 평소 바닷물 아래 잠겨 있던 바위와 갯벌 일부가 모습을 드러내고, 얕은 웅덩이 주변도 가까이에서 살펴볼 수 있다.

진도 신비의 바닷길을 직접 걸어보고 싶다면 출발 전에 바닷길 열림 시간을 먼저 확인해야 한다. 회동리와 모도 사이 약 2.8km 구간은 조수 간만의 차로 바닷물이 빠질 때 모습을 드러내며, 바닷길이 완전히 열린 상태로 유지되는 시간은 길지 않다.

진도군은 바닷길이 열리는 날짜와 시간을 별도로 공개하고 있다. 조위 수치가 낮을수록 바닷길이 넓게 드러나는 편이며 같은 날짜라도 바람과 기압 등 당일 해상 상황에 따라 실제로 드러나는 범위가 달라질 수 있다. 따라서 일반적인 간조 시간만 확인하기보다 진도군 관광 안내와 국립해양조사원의 조석 정보를 함께 살펴보고 방문 시간을 잡는 편이 좋다.

차량을 이용한다면 주차 상황도 미리 생각해두는 게 편하다. 신비의 바닷길과 체험관 주변은 축제 기간이나 주말처럼 방문객이 몰리는 날에는 차량이 한꺼번에 들어올 수 있다. 바닷길이 열리는 시간 직전에 도착하면 주차한 뒤 해안까지 이동하는 과정에서 시간을 허비할 수도 있다.

진도 본섬으로 들어갈 때 건너는 진도대교에서는 차량을 세우고 사진을 찍는 행동을 피해야 한다. 다리 위에서 바라보는 울돌목과 주변 해안 풍경이 시원하게 펼쳐지지만, 통행 중인 차량이 계속 오가는 교량 위에서 갑자기 멈추면 사고 위험이 커진다. 사진을 찍거나 바다를 천천히 바라보고 싶다면 진도대교를 완전히 건넌 뒤 주변에 마련된 주차 공간에 차를 세우고 이동하는 편이 좋다.

해안으로 내려가 걷기 시작하면 도로와는 전혀 다른 길이 나온다. 일부 구간은 반듯하게 포장된 산책로가 아니라 크고 작은 바위와 갯바위가 이어져 있어 신발 선택도 중요하다. 바위 표면에는 굴 껍데기나 해조류가 붙어 있고 파도가 닿은 자리에는 물기가 남아 미끄러울 수 있다. 

- 물때표에서 간조 시간을 확인한 뒤 최소 1시간 전에는 현장에 도착하는 편이 좋다. 

- 체험관 주변 주차 공간이 넉넉하지 않은 편이라 차량 선택이 가능하다면 소형차로 이동하는 편이 주차와 진입에 한결 편하다.

- 진도대교 위에서는 정차하지 말고 다리를 건넌 뒤 진도타워 주차장을 이용한다. 차를 세운 뒤 바다와 진도대교 풍경을 천천히 감상할 수 있다.