전북 익산시 황등면 율촌길에 자리한 아가페정원은 1970년 한 신부가 요양원에서 생활하던 어르신들을 위해 나무를 심고 가꾸면서 시작됐다. 오랫동안 사유지로 운영돼 외부에 공개되지 않았지만, 2021년 3월 2일 전북 제4호 민간정원으로 등록되면서 일반 관람객도 찾을 수 있게 됐다.

약 1.4ha 규모의 정원에는 수선화와 튤립, 양귀비, 장미, 천일홍, 국화 등이 계절에 맞춰 피어난다. 넓은 정원 안에는 나무가 늘어선 산책로와 꽃밭이 이어지고, 경사가 크지 않은 길이 많아 부모님과 함께 여유롭게 둘러보기에도 부담이 적다.

정원을 한 바퀴 도는 산책로는 약 1.6km 길이로 이어진다. 흙길과 매트 구간이 번갈아 나오고 큰 오르막이나 내리막이 없어 천천히 걷기 좋다. 바닥도 비교적 평탄하게 정비돼 있어 지팡이를 짚거나 휠체어를 이용하는 방문객도 정원 곳곳을 둘러볼 수 있다.

산책로를 따라 걷다 보면 약 40m 높이로 자란 메타세쿼이아 500여 그루가 늘어선 숲길이 나온다. 키 큰 나무가 길 양쪽을 따라 이어져 한낮에도 넓은 그늘이 드리워지고, 나무 사이로 난 길에서는 한층 여유롭게 걸음을 옮길 수 있다.

메타세쿼이아 숲길을 지나면 반듯하게 정돈된 화단과 울타리가 이어지는 영국식 포멀가든이 나온다. 한쪽에는 숲속 도서관도 있어 산책 중 쉬어갈 수 있으며, 실내에서는 유리창 너머로 바깥 풍경을 바라볼 수 있다.

차량으로 방문할 경우 입구 가까이에 마련된 전용 주차장과 공터를 이용할 수 있다. 차를 세운 뒤 오래 걷지 않고 바로 관람을 시작할 수 있으며, 재정비 과정에서 내부 주차 공간 30면과 화장실 1개소도 새로 들어섰다.

방문객이 많은 날에는 정원 인근에 마련된 58면 규모의 별도 주차장도 이용할 수 있다. 주차 공간이 여러 곳에 마련돼 있어 입구까지 이동해야 하는 거리도 길지 않은 편이다.

아가페정원을 관람한 뒤 황등면 채석장 전망대까지 함께 갈 계획이라면 무료 셔틀버스를 이용하면 된다. 아가페정원 주차장과 채석장 전망대 사이를 오가는 왕복 셔틀버스가 하루 6회 운행돼 차를 다시 이동하지 않고 두 장소를 함께 방문할 수 있다.

평일 방문객은 인원 제한이나 사전 예약 절차 없이 정원에 들어갈 수 있지만, 주말과 공휴일에는 방문 날짜와 시간을 미리 예약해야 한다. 예약은 방문일 기준 2주 전 화요일부터 금요일 사이 오전 9시부터 오후 5시까지 전화로 받는다.

관람 회차는 오전 9시, 오전 11시, 오후 1시, 오후 3시 등 하루 4차례로 나뉘며 회차당 최대 150명까지 입장할 수 있다. 한 번 입장하면 최대 2시간 동안 관람할 수 있어 동행자의 걸음 속도까지 고려해 회차를 정하면 된다.

운영 시간은 계절에 따라 달라진다. 3월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지 문을 열고, 11월부터 이듬해 2월까지는 오후 4시에 관람을 마친다. 입장은 폐장 1시간 전까지 가능해 하절기에는 오후 4시, 동절기에는 오후 3시까지 도착해야 한다. 매주 월요일에는 정원 정비와 시설 관리를 위해 문을 열지 않는다.

정원 안에서는 식물 보호와 관람 환경을 위해 돗자리 사용과 외부 음식물 반입, 반려동물 동반이 제한될 수 있다. 방문 전에는 운영 시간과 당일 개방 여부를 확인해 두면 된다.

- 주말 관람은 방문 2주 전 화요일부터 금요일 사이 전화로 예약해야 하며 회차당 최대 150명까지 입장한다.

- 하절기는 오후 4시, 동절기는 오후 3시에 입장이 마감돼 여유 있게 둘러보려면 마감 2시간 전에는 도착하는 편이 좋다.

- 정원 안에는 외부 음식물과 반려동물을 들일 수 없어 식사는 관람 전후 주변 식당을 이용해야 한다.