9월에 들어섰지만, 무더위는 여전히 이어지고 있다. 이맘때 제철을 맞는 과일 가운데 하나가 무화과다. 국내에서 유통되는 무화과 상당수는 전남 영암군에서 재배되며, 이 지역에서는 4일부터 오는 6일까지 사흘간 무화과 축제가 열린다.

영암은 국내 무화과 상업 재배가 처음 시작된 지역으로 알려져 있다. 전국 생산량의 절반이 넘는 물량이 삼호읍 일대에서 나온다. 무화과는 다른 과일과 달리, 꽃이 겉으로 보이지 않고 열매 안쪽에서 핀다. 껍질이 얇고 과육이 무른 탓에 유통 과정에서 쉽게 상할 수 있어, 제철에 산지를 찾으면 비교적 신선한 상태로 맛보기 좋다.

올해 영암무화과축제는 '무화과에 반하다, 영암에 머물다'를 주제로 열린다. 장소는 전남 영암군 삼호읍에 있는 전라남도농업박물관 일대다. 축제는 본격적인 무화과 출하기에 맞춰 기획됐으며, 생산 농가와 소비자가 직접 만나는 자리로 구성된다.

첫날인 4일 오후 6시에는 개막식이 열린다. 같은 시각 삼호읍민의 날 기념식도 함께 진행된다. 개막 축하 무대에는 오정해, 박정식, 진이랑, 장서인, 농수로, 김준영이 오른다. 마지막 날인 6일에는 2026 영암무화과축제 초대가수 폐막공연이 예정돼 있으며, 박지현을 비롯해 현진우, 남산, 최유진 등이 무대를 채울 예정이다.

축제장에서는 제철 생과를 직접 맛볼 수 있는 시식회가 운영된다. 함께 마련되는 생산농가 판매관에서는 그 자리에서 바로 구매도 가능하다. 생과 외에 가공제품도 함께 선보인다. 무화과빵, 동동주, 곤약젤리, 스무디 등이 대표적이다. 생과는 보관과 이동이 까다로운 편이라, 가공제품 형태로 접하면 축제 이후에도 맛을 이어갈 수 있다.

주말인 5일과 6일에는 참여형 프로그램이 추가된다. '무화과 쿠키 만들기' 체험과 영암 특산품을 대상으로 한 깜짝 경매가 진행된다. 무대 프로그램으로는 '태군 노래자랑'과 '영암 무화과 가요제'가 마련돼 있으며, 어린이를 위한 페이스 페인팅도 함께 운영된다.

축제장에는 가족 단위 방문객을 겨냥한 체험시설도 갖춰져 있다. 어린이 물놀이장과 승마체험이 대표적이며, 무화과를 소재로 한 얼굴 그림 그리기도 마련된다. 이밖에 추억의 오락기와 전통놀이 코너도 운영돼, 성인과 어린이가 함께 시간을 보낼 수 있는 구성으로 짜였다.

자가용을 이용해 방문할 경우, 서해안고속도로 목포나들목을 지나 국도 2호선을 타고 영암 방면으로 이동하면 된다. 영산호 하굿둑을 건넌 뒤 인근에서 전라남도농업박물관 방향 표지를 따라가면 된다. 대중교통을 이용할 경우 영암터미널까지 이동한 뒤, 그곳에서 삼호읍 방면 농어촌버스로 환승하는 경로를 이용할 수 있다. 지역 내 버스는 영암교통과 낭주교통 두 개 업체가 공동 배차로 운행하고 있어, 정확한 시간표는 방문 전 영암군청 대중교통 안내 페이지에서 확인하는 편이 좋다.

- 생과는 무르기 쉬우니 시식 후 구매량을 조절하는 편이 좋다.

- 개막공연과 폐막공연 시간대에는 방문객이 몰릴 수 있어 여유 있게 도착하는 편이 좋다.

- 주말 체험 프로그램은 참여 인원이 제한될 수 있다.