바다 위로 내리쬐던 볕이 조금씩 누그러지고, 늦더위 속에서도 아침저녁 공기가 달라지는 시기다. 한낮에는 여전히 햇볕이 따갑지만, 그늘에 들어서면 바람이 한결 선선하게 느껴진다.

이맘때는 바다와 파도를 동시에 볼 수 있는 여행지를 찾게 된다. 강원도 해안선을 따라 여러 명승지가 이어지는 가운데, 조선 초기 역사와 함께 지금까지 남아 있는 절벽 정자도 있다. 강원 양양군 현북면에 있는 하조대 이야기다.

하조대라는 이름은 조선 건국에 공을 세운 하륜(河崙)과 조준(趙浚) 두 사람의 성에서 나왔다. 여지도서 양양도호부 고적조에는 조선 초기 하륜과 조준이 이곳에서 시간을 보냈다는 기록이 남아 있다.

태종 치세 말년, 두 사람이 이곳에서 지내며 은거했다고 전해지면서 성을 따 하조대로 불리기 시작했다. 하륜과 조준은 조선의 법전인 경제육전을 함께 편찬한 인물이기도 하다.

하조대는 양양팔경 중 5경에 속하며, 명승 제68호 '양양 하조대'로 지정돼 있다. 암석 해안을 따라 기암괴석과 바위섬이 늘어서 있고, 그 주위를 울창한 송림이 감싸는 구조를 지금도 볼 수 있다.

정자는 조선 제2대 임금인 정종 때 처음 세워졌다. 이후 훼철됐다가 1939년 다시 지어졌고, 6.25전쟁 당시 불에 타 소실됐다. 1955년 재건을 거쳐 1998년에는 해체복원 작업을 마치고 지금의 모습으로 절벽 위에 서 있다. 현재 건물은 초익공굴도리양식의 육모정으로, 지붕에 절병통을 얹은 형태다.

정자각 앞에는 조선 숙종 때 참판을 지낸 이세근이 쓴 '하조대' 세 글자가 바위에 암각돼 있다. 정자 옆 절벽에 뿌리를 내린 소나무는 애국가 영상 첫 소절 화면에 등장하는 나무로, 애국송이라는 이름으로도 불린다.

정자와 등대를 둘러본 다음에는 하조대해수욕장 방향으로 내려와 둘레길을 걷는 동선이 일반적이다. 둘레길은 2019년 5월 개방됐으며, 약 200m 구간의 데크로드가 바다와 맞닿아 있다. 다만 날씨가 궂을 때는 높은 파도가 다리 위까지 올라와 출입이 제한될 수 있다.

둘레길 관광 안내도에 표시된 이용 시간은 동계(10월 1일~3월 31일) 오전 7시부터 오후 6시까지, 하계(4월 1일~9월 30일) 오전 6시부터 오후 8시까지다.

둘레길 끝자락에는 하조대전망대가 있다. 이곳의 스카이워크는 10m 길이의 투명 유리 바닥으로 만들어져, 발밑으로 파도가 부서지는 모습을 그대로 볼 수 있다. 입장료와 주차비는 모두 없으며 상시 개방돼 있으나, 강풍이나 폭우, 폭설 등 기상 악화 시에는 통제될 수 있다. 전망대 앞 도로와 주차 공간이 좁은 편이라, 방문객 다수는 인근 하조대해수욕장 주차장을 이용한 뒤 걸어서 이동한다.

하조대해수욕장은 모래사장 길이 1.5km, 폭 100m, 수심은 1.5m 내외다. 인근 광정천과 상운천에서 담수가 흘러들어, 다른 해수욕장보다 수온이 높은 편이다.

매년 7월에서 8월 사이 약 50일 정도 개장하며, 이 기간 하조대 어부체험행사, 하조대 썸머페스티벌, 맨손 오징어잡기 등의 행사가 열린다. 해수욕장에서 서피비치까지는 차로 약 2분 거리다.

스카이워크와 둘레길은 강풍, 폭우, 폭설 시 통제되니 방문 전 날씨를 확인하는 게 좋다.

정자와 등대, 둘레길, 전망대를 한 번에 둘러보려면 최소 1시간에서 1시간 30분 정도 여유를 두는 게 좋다.

서피비치가 차로 2분 거리에 있어 하조대 관람 후 함께 들르기 좋다.