창녕 우포늪은 가을이 시작되면 물가 주변으로 갈대가 자라고 습지 곳곳에서 새와 수생생물을 만날 수 있다. 아이와 함께 늪의 생태를 조금 더 가까이에서 경험하고 싶다면 우포늪 인근에 자리한 우포늪체험장까지 함께 둘러볼 만하다.

우포늪체험장에서는 쪽배를 타거나 물속 생물을 찾아보며 습지 생태를 가까이에서 살펴볼 수 있다. 실내 전시동과 야외 체험 공간이 함께 마련돼 있고 수생식물원과 야생화원도 이어져 있어 아이와 반나절 정도 머물며 돌아보기 좋다.

우포늪체험장에서는 물가에서 직접 몸을 움직이는 생태체험에 참여할 수 있다. 운영 프로그램은 쪽배타기와 물속 생물 채집·관찰 체험으로 나뉘며, 체험료는 각각 1인 5000원이다. 

체험은 하루 다섯 차례 진행된다. 오전 10시와 11시, 오후 2시와 3시, 4시에 시작하며 한 회당 30분 동안 이어진다. 기본 이용 대상은 6세 이상이다. 6세 미만 어린이는 보호자와 함께 참여해야 하고 30개월 이하 영유아는 요금을 받지 않는다. 어린 자녀와 함께 간다면 나이 기준까지 미리 확인해두는 편이 좋다.

쪽배타기는 우포늪 일대에서 사용하던 작은 배를 직접 타보는 체험이다. 물 위에 앉아 노를 저으며 이동하기 때문에 전시관에서 모형을 바라보는 것과는 느낌이 다르다. 물속 생물 채집·관찰 체험에서는 물가에 사는 생물을 직접 찾아보고 생김새와 움직임을 가까이에서 살펴볼 수 있다. 

체험장 자체도 상당히 넓다. 전체 부지는 8만9400㎡이며 가시연꽃과 노랑어리연꽃, 마름, 창포, 부들 등이 자라는 12개 식물단지가 조성돼 있다. 전시동에는 민물고기 수족관과 물고기 먹이주기 체험, 전망대와 포토존이 들어서 있고, 바깥에는 자연놀이터와 생태텃밭, 야생화원도 이어진다. 쪽배 체험만 하고 바로 돌아가기보다 전시동과 식물단지까지 함께 돌아보면 머무는 시간이 자연스럽게 길어진다.

지난해 10월에는 전시동 리모델링도 마쳤다. 현재 전시동에서는 3D 체험영상과 물고기 먹이주기, 체험사진 인화 등을 무료로 이용할 수 있다. 야외에는 맨발걷기 공간과 어린이 모래놀이터, 짚라인도 마련돼 있어 체험 시간 전후로 아이와 함께 돌아보기 좋다.

물가에서 진행하는 프로그램인 만큼 여벌 옷과 수건을 챙겨두면 편하다. 체험 일정은 날씨와 현장 상황에 따라 달라질 수 있으므로 원하는 시간대가 있다면 방문 전에 남은 회차와 예약 가능 여부를 확인하는 편이 좋다.

우포늪체험장은 오전 9시부터 오후 6시까지 운영한다. 매주 월요일은 쉬며, 월요일이 공휴일과 겹치면 다음 날 문을 닫는다. 설날과 추석 당일에도 운영하지 않아 명절 연휴에 찾는다면 방문 날짜를 먼저 확인하는 게 좋다.

전시동 운영시간과 야외 체험시간은 서로 다르다. 쪽배타기와 물속 생물 채집·관찰 체험은 오전 10시와 11시, 오후 2시와 3시, 4시 등 하루 다섯 차례 진행된다. 한 회당 30분씩 운영되며 마지막 체험은 오후 4시에 시작해 4시 30분에 끝난다. 

체험 프로그램은 4월부터 11월까지 운영한다. 쪽배타기와 물속 생물 관찰처럼 야외에서 진행하는 활동이 포함돼 있어 비가 오거나 날씨가 좋지 않은 날에는 출발 전에 당일 진행 상황을 확인해두면 편하다. 

전시동은 체험 회차와 별개로 둘러볼 수 있다. 민물고기 수족관과 물고기 먹이주기 체험, 전망대, 포토존 등이 마련돼 있고 야외에는 자연놀이터와 생태텃밭, 야생화원도 이어진다. 유료 체험 시간이 맞지 않더라도 전시동과 야외 공간을 함께 돌아볼 수 있어 일정에 맞춰 관람 순서를 정하면 된다.

우포늪을 처음 찾는다면 우포늪체험장과 우포늪생태관의 위치부터 구분해두는 게 좋다. 두 시설은 이름이 비슷하지만 서로 다른 곳에 있다. 쪽배타기와 물속 생물 채집·관찰 체험을 운영하는 우포늪체험장은 경남 창녕군 대합면 우포2로 370에 자리한다. 

우포늪을 걸으며 습지와 철새, 수생식물을 살펴보려면 유어면에 있는 우포늪생태관 쪽으로 가면 된다. 주소는 경남 창녕군 유어면 우포늪길 220이다. 생태관에는 우포늪의 동식물과 습지 환경을 소개하는 전시 공간이 마련돼 있으며, 건물 주변에서 우포늪 탐방로로 이어갈 수 있다.

자동차로 이동할 때는 내비게이션에 우포늪만 입력하기보다 찾으려는 시설 이름을 정확하게 검색하는 편이 좋다. 아이와 쪽배를 타고 체험 프로그램에 참여하려면 우포늪체험장, 습지 탐방과 생태관 관람이 목적이라면 우포늪생태관을 목적지로 잡는다. 

- 방문 전 안내소에 전화해 쪽배타기 등 야외 체험의 당일 운영 여부를 확인한다.

- 30개월 이하 영유아 무료입장이나 연령 확인이 필요할 수 있어 관련 증빙서류를 챙겨두는 편이 좋다.

- 쪽배와 생태체험이 목적이라면 대합면 우포늪체험장을, 늪 둘레길 산책이 목적이라면 유어면 우포늪으로 검색한다.